В России больше трехсот городов, население которых зависит от одного предприятия или от одной отрасли промышленности. Моногорода стали появляться в СССР еще сто лет назад, но в них до сих пор живет почти 10 % россиян. Часто это депрессивные места с быстрым оттоком населения и плохими условиями для жизни. «Если быть точным» совместно с Российской экономической школой изучил, как пустеют моногорода, сколько зарабатывают их жители и есть ли способы оживить эти территории.
Города узкой специализации появились в России в 1930–1950-х годах. Тогда в СССР шла ускоренная индустриализация, и производства с нуля размещались там, где для них было сырье. Так на Урале возникли центры металлургии и оборонные предприятия, в Карелии и Архангельской области — целые города, которые занимаются переработкой древесины, в Мурманской области — горнообогатительные комбинаты, а в Коми — разработки угольных и нефтегазовых месторождений.
Многие монопрофильные города плохо пережили развал отраслевой структуры советской экономики и либо превратились в депрессивные территории, либо полностью опустели. Например, в Кадыкчане в Магаданской области раньше добывали уголь, но в 1996 году после взрыва на шахте производство закрыли. С начала 2000-х Кадыкчан заброшен и превратился в «город-призрак».
Сейчас моногородом в России считается населенный пункт, где как минимум 20 % работников трудятся на одном предприятии (либо нескольких предприятиях, чья работа объединена одним производственным циклом), а численность населения — больше трех тысяч человек. Перечень моногородов формируется для государственной поддержки. В него не входят моногорода нефтегазовой сферы, поскольку они считаются экономически благополучными, а также закрытые города Минобороны.
Всего в моногородах, по данным Росстата, живет 12,7 млн человек — 9 % населения страны. К 2022 году в России насчитывался 321 такой город. Больше всего их в Кемеровской области (24) и на Урале — в Свердловской (17) и Челябинской (16) областях. В каждом из этих регионов, а также в Республике Татарстан в моногородах живет более миллиона человек.