2021 год в России объявлен Годом науки и технологий. Задачи, которые стоят перед научными и образовательными организациями, определены целым рядом правительственных документов, в том числе, Программой фундаментальных научных исследований в Российской Федерации на долгосрочный период (2021–2030 годы). Для получения новых знаний об основных закономерностях строения, функционирования и развития человека, общества, природы (так определена основная цель Программы) необходимы реорганизации и в сфере науки, в сфере институтов подготовки кадров высшей квалификации и самих процедур представления итогов исследования. В этом направлении осуществляется реализация целой системы мер — 24 февраля 2021 г. приказом Минобрнауки России № 118 утверждена новая номенклатура специальностей. Ее основные изменения связаны с развитием науки и технологий, в соответствии с которыми в Номенклатуру введены четыре новые группы, в числе которых — компьютерные науки, информатика, биотехнология, когнитивные науки. В целом же произошло укрупнение групп научных специальностей и их сокращение с 52 до 34. Работа диссертационных советов с учетом прежней номенклатуры специальностей сможет продолжаться еще в течение 18 месяцев.
Важные трансформации произошли в системе научной аттестации. Они определены постановлением Правительства РФ от 20 марта 2021 г. № 426 и связаны с внесением изменений в Положение о ВАК и Положение о присуждении учёных степеней. Документ определяет регламент защиты докторских диссертаций в виде научного доклада. Эта процедура позволяет исследователям, не отвлекаясь на написание текста диссертации, получить искомую степень доктора наук. Предполагается при этом наличие достаточно обширного перечня публикаций за 10 лет, предшествующих защите — в области естественных, технических, медико-биологических и аграрных наук их должно быть не менее 30, в сфере гуманитарных, экономических и общественных наук — не менее 50. Важно, что журналы, в которых публикуются результаты исследования, должны входить не просто в перечень ВАК, но в Международные базы данных, в том числе, в Web of Science или Scopus. Общепринятый регламент защиты предполагает наличие 10 статей для естественно-научных и технических направлений и 15 — для гуманитарных и социально-экономических. Изменения касаются также состава диссоветов, и формата проведений заседаний, допускающих удаленный онлайн-доступ.