Научная работа профессорско-преподавательского состава вузов и, тем более, научных сотрудников, в значительной степени связана с работой над проектами научных фондов. Подача заявки и реализация поддержанного проекта составляет существенную часть научной деятельности всех тех, кто работает в вузе или научной организации. Таких грантов, по которым проводятся конкурсы, не много. Прежде всего, это Гранты Президента Российской Федерации, выделяемые, в том числе, на государственную поддержку научных школ и молодых российских ученых — кандидатов наук и докторов наук, это гранты РФФИ — Российского фонда фундаментальных исследований, РНФ – Российского научного фонда, фонда «Русский мир», а также ряд менее крупных грантов.
С сентября 2019 г. начался процесс реформирования, точнее, объединения РФФИ и РНФ. В Академии наук России появились опасения, широко освещаемые в прессе, что процесс реформирования может привести к существенному сокращению финансирования проектной работы. В 2020 г. процесс объединения двух фондов был продолжен — в ноябре 2020 г. об этом объявил премьер-министр Михаил Мишустин. В декабре на площадке Минобрнауки России министром Валерием Фальковым был проведен ряд совещаний, на которых были согласованы основные подходы к объединению фондов. Итогом согласований стало подписание генеральным директором РНФ Александром Хлуновым и председателем совета РФФИ Владиславом Панченко совместного заявления о намерении обоих фондов полностью выполнить свои обязательства по текущим проектам. Что же касается конкурсов, которые будут объявляться, планируется, что РНФ будет своевременно замещать новыми, своими конкурсами, конкурсы РФФИ. Вместе с тем, основной конкурс РФФИ — конкурс «а» (исследовательский) сначала долгое время не объявлялся, затем был объявлен, но в феврале 2021 г. отменен.
17 марта 2021 г. вопрос о слиянии фондов был затронут на «правительственном часе» в Совете Федерации. Министр науки и высшего образования РФ Валерий Фальков в своем выступлении заверил, что отмененные гранты РФФИ заменят конкурсы РНФ, а объем финансирования останется прежним. Министр еще раз подчеркнул, что решение о реорганизации фондов, принятое в декабре 2020 г., не отразится на финансировании проектов, а в грантовых линейках сохранится преемственность.