Наука в университетах играет все более значительную роль — вузы не только ведут самостоятельные фундаментальные и прикладные научные исследования, но также формируют механизмы вовлечения студентов в научную деятельность. Конечно, научно-исследовательская работа студентов изначально встроена в образовательные программы бакалавриата в качестве курсовых и выпускных квалификационных работ, а в рамках магистратуры — также в качестве научных публикаций. Однако это не самая важная составляющая НИРС в вузе. Сегодня существенно возрос спрос на молодые кадры — к 2035 году дефицит кандидатов и докторов наук может составить 20 тысяч специалистов. И значение вузов в этой ситуации может оказаться решающим. Задача обновления и пополнения научных кадров была поставлена в рамках национального проекта «Наука и университеты», завершившемся в 2024 году. Результатом его реализации стало создание более 200 лабораторий под руководством молодых ученых, обновление приборной базы в 300 без малого вузах; за шесть лет реализации проектом было охвачено 76 регионов, 991 университет, 1584 научные организации, более 4 млн студентов. С 2025 году большая часть этих мер продолжает реализовываться в рамках национального проекта «Молодежь и дети». Главное, что молодежь привносит в науку свежий взгляд, новые научные проблемы и оригинальные методы их решения, а сами молодые исследователи в возрасте до 39 лет составляют 43% всей численности персонала, занятого исследованиями и разработками. Для реализации таких проектов требуется руководство кандидатов и докторов наук, которые продолжают оставаться в науке, обогащая собственную научную картину мира. Важная составляющая научной работы — ее связь с практикой, доведением научных идей до практического их воплощения и производственного внедрения. Ряд вузов — МИРЭА, НИУ ВШЭ, ФИЗТЕХ, МГТУ им. Баумана — делают ставку на интеграцию науки, образования и производства, когда дипломные проекты, нередко выступающие как готовые стартапы, становятся результатом работы с первого курса на реальном оборудовании и с реальными задачами народного хозяйства. Наиболее востребованными научными направлениями здесь становятся исследования на стыке медицины, биоинженерии и ИТ, где появляются перспективные идеи и методы их решения. У вузовской науки есть еще одна важная задача — в условиях избыточности информации, интенсивного развития онлайн-образования, формализации заданий и способов их решения именно наука становится системой формирования критического мышления, способности к абстрактизации, стремления к доказательности любых положений и тезисов, что является необходимыми качествами современного человека.