Проведение видеоконференций позволило промышленности, образованию и социальному взаимодействию продолжаться в той или иной форме во время изоляции из-за пандемии ковида. Несмотря на эти плюсы, многие пользователи чувствовали себя усталыми и социально изолированными, и общению по видеосвязи по сравнению с реальным недоставало некоторых значимых нюансов, например, возникали трудности поддержания зрительного контакта или было невозможно перевести взгляд с одного человека на другого, а маленькие окна при большом количестве участников и отключённые микрофоны не передавали полноты обратной связи, особенно невербальные проявления.
Пол Хиллс (Paul Hills) и его коллеги из Университетского колледжа Лондона сочли, что решить эту проблему частично можно, адаптировав социальные привычки к новой технологии, как Томас Эдисон, предложивший говорить ранее используемое для выражения удивления Hello при ответе на телефонный звонок.
Учёные разработали систему жестов, с помощью которых участники сообщали о своём согласии или несогласии, сомнении, желании высказаться, задать вопрос или оспорить, выразить сочувствие, разделить чувства и похвалить, поддержать, и обучили этим жестам половину из 105 студентов-психологов первого курса (экспериментальная группа).
После двух еженедельных семинаров участники рассказали о своих впечатлениях от семинаров, принадлежности и знакомстве со своей учебной группой, организации семинара и его влиянии на учебные результаты. Также учёные сделали стенограммы занятий, которые были закодированы с учётом валентности используемого языка.
Оказалось, что по всем пунктам оценки студентов из экспериментальной группы были выше, чем оценки контрольной группы. Другими словами, их впечатления о семинаре были лучше, они чувствовали себя ближе к своей группе, легче взаимодействовали друг с другом и думали, что узнали больше. Также оценка стенограмм показала, что студенты экспериментальной группы использовали больше позитивных высказываний, нежели негативных.