Оксиды азота (NOx) – одни из токсичных загрязнителей атмосферы, большая часть выбросов которых приходится на тепловые электрические станции. Оксиды азота играют немалую роль в образовании смога и кислотных осадков в атмосфере. Борьба с выбросами NOx является единственным средством, позволяющим обеспечить чистоту атмосферы в районе расположения теплоэнергетического объекта.
В качестве меры, ограничивающей содержание загрязняющих веществ в окружающей природной среде, принята предельно допустимая концентрация (ПДК). ПДК – это концентрация, при воздействии которой на организм человека не возникает заболеваний или изменений состояния здоровья. Предельно допустимая среднесуточная концентрация оксида (диоксида) азота в воздухе населенных мест (ПДКсс) составляет 0,06 (0,04) мг/м3, предельно допустимая максимальная разовая концентрация в воздухе населенных мест (ПДКмр) – 0,4 (0,2) мг/м3 [1, 2].
Главной проблемой, возникающей в результате присутствия в воздухе оксидов азота, является их токсическое воздействие на здоровье людей. На основании исследований установлено, что даже кратковременное (до 1 часа) воздействие диоксида азота в концентрации 47–140 мг/м3 может вызвать воспаление легких и бронхит. Повышенные концентрации оксидов азота в воздухе воздействуют не только на людей, но и на растительный мир. Оксиды азота, соединяясь с атмосферной влагой, образуют слабые растворы азотистой и азотной кислот, что приводит к выпадению кислотных дождей. От кислотных дождей происходит деградация и полная гибель лесных массивов, закисление почв и обеднение их питательными элементами. В местах интенсивного выброса оксидов азота происходит снижение прозрачности атмосферы и образование смога.
Основным атропогенным источником выброса оксида азота в атмосферу является сжигание ископаемого топлива стационарными установками при производстве теплоты и электроэнергии. Концентрация оксидов азота в дымовых газах при сжигании природного газа в крупных котлах (производительностью по пару 210–420 т/ч) составляет обычно 0,4–0,8 г/м3(в пересчете на диоксид NO2), а в мощных энергетических котлах может достигать 1,5 г/м3. Наибольший выход окислов азота характерен для высококалорийных сортов топлива (мазут, каменный уголь, природный газ).