Управление сложностью продукта является процессом анализа и оптимизации сложности, связанной с разработкой продукта, выводом на его рынок и поддержкой продуктовых решений. Сложность продукта — многофакторная категория: выделяют техническую, организационную, внешнюю (экологическую), временную сложность, а также сложность, связанную с неопределённостью и неоднозначностью целей. Снижение сложности — одна из ключевых задач промышленности, решение которой направлено на сокращение компонентов изделий и процессов, влияющих на финансовый результат деятельности предприятия.
Одним из подходов, используемых различными отраслями для снижения сложности продукта, является унификация. Неспособность достичь оптимального уровня унификации и возможности использования деталей в двух и более изделиях приводит к немедленным дополнительным затратам на дублирование, поэтому необходимо найти наилучшую проектную инициативу для снижения сложности продукта за счет унификации. Уделяя особое внимание устранению дублирования и ресурсных потерь (waste), инженеры-разработчики неизбежно сталкиваются с проблемой интеграции, связанной с использованием общих деталей для различных моделей или вариантов продукта. Например, существующая стандартная деталь является тяжеловесной, поскольку она выдерживает более высокие нагрузки, чем указано в текущих требованиях на продукт. Возникает вопрос: стоит ли создавать облегченную версию детали, или же принцип унификации подразумевает снижение веса изделия за счет других конструкторских приемов? Кроме того, интеграцию унифицированной детали в изделие нужно подтверждать результатами испытаний.
Доступный подход к принятию решений в области снижения сложности продукта заключается в использовании методов компромисса и оптимизации [1]. Но ни компромисс, ни оптимизация не в состоянии обеспечить решение, которое соответствовало бы эволюции продукта, то есть спросу со стороны рынка, технологическому прогрессу и давлению со стороны конкурентов, ориентирующихся на новую инновационную версию продукта. Оптимизация не может способствовать внедрению инноваций в продукт, поскольку сдерживает изменения в дизайне без реализации инициативы по унификации и снижению сложности. Это приводит к задержке или ограничению процесса разработки продукта для удовлетворения потребностей клиентов. Компромисс обеспечивает решение, которое требует определенных жертв в плане удовлетворенности клиентов для достижения заданной экономии средств. Такой подход негативно сказывается на конкурентоспособности продукта и его инновационности [2].