Урбанизация стала глобальным трендом XXI столетия. Гигантские человеческие и технологические ресурсы сконцентрированы в мегаполисах мира. В настоящее время население планеты составляет около 7,7 млрд человек, 55 % из которых (4,2 млрд) уже проживает в городах. В период с 2018 по 2050 г. Индия, Китай и Нигерия вместе будут составлять 35 % от прогнозируемой численности городского населения мира. По прогнозам ООН, к 2050 г. к уже имеющимся горожанам прибавится: в Индии 416 млн чел., в Китае 255 млн чел., а в Нигерии 189 млн чел. [19]. Сегодня наиболее урбанизированными регионами являются Северная Америка (в 2018 г. 82 % ее населения проживало в городах), Латинская Америка и Карибский бассейн (81 %), Европа (74) и Океания (68 %). Уровень урбанизации в Азии в настоящее время приближается к 50 %. Напротив, Африка остается в основном сельской, только 43 % ее населения проживает в городских районах. В перспективе к 2050 г. в городах, по разным подсчетам, будет жить от 66 до 70 % населения мира (6,7 млрд чел., по прогнозам ООН), а как показывает статистика, большую часть ресурсов жилищно-коммунального хозяйства (ЖКХ) потребляют люди, живущие именно в городах.
Сегодня три четверти населения России уже живет в городах. Здесь создается не только большая доля ВВП страны, но и новые модели взаимодействия населения и властных органов, формируются культурные тренды. Однако очевидно, что рост численности городского населения влечет за собой множественные проблемы, связанные с необходимостью обеспечить гражданам высокое качество жизни, комфорт и стабильность, рабочие места. Города играют ключевую роль в российской экономике, но все чаще сталкиваются с вызовами, которые препятствуют их эффективному развитию: высокий уровень износа городской инфраструктуры (более 60 % в среднем по стране), дефицит ресурсов местных бюджетов, ухудшающаяся экология городской среды, необходимость вывода отношений между муниципальными властями, бизнесом и гражданами на новый уровень для обеспечения устойчивого развития общества.