Заключенный и надлежащим образом оформленный трудовой договор в процессе реализации его условий может быть подвергнут определенным изменениям по инициативе как работодателя, так и работника, а также по причинам объективного порядка. Трудовой договор как центральный правовой институт отрасли относится по своему строению к категории сложного порядка. И в свою структурную организацию наряду с другими структурными частями включает такой подынститут (субинститут), как «изменение трудового договора». Подынституты (субинституты) или главы с идентичным названием сегодня закреплены практически во всех трудовых кодексах государств — членов СНГ.
Глава 12 ТК РФ «Изменение трудового договора» появилась в ТК РФ, принятом 30 декабря 2001 года. Однако лишь в ТК РФ в редакции от 30 июня 2006 года (Федеральный закон от 30.06.2006 № 90-ФЗ «О внесении изменений в Трудовой кодекс Российской Федерации, признании не действующими на территории Российской Федерации некоторых нормативных правовых актов СССР и утратившими силу некоторых законодательных актов (положений законодательных актов) Российской Федерации») законодатель впервые предпринял попытку сформулировать легальное и совершенно новое для науки трудового права понятие «изменение трудового договора». В соответствии со ст. 72 ТК РФ «изменение определенных сторонами условий трудового договора, в том числе перевод на другую работу, допускается только по соглашению сторон трудового договора. Соглашение об изменении определенных сторонами условий трудового договора заключается в письменном виде».
Из процитированного положения вытекает, что, во-первых, перевод на другую работу является лишь частным случаем более общего правового явления, более общего правового понятия «изменение трудового договора». Во-вторых, в настоящее время более широким понятием по сравнению с понятием перевода на другую работу является понятие «изменение трудового договора». Тем не менее конкретной дефиниции (понятия) «изменение трудового договора» законом не сформулировано. Очевидно, что стоит согласиться с А.М. Лушниковым и М.В. Лушниковой, по мнению которых «этот подынститут трудового права прошел длительный путь становления и не сформировался окончательно до сих пор...» [1].