Несмотря на успешное развитие сельскохозяйственной кооперации в различных странах мира, многочисленные исследования ее эволюции со стороны известных представителей экономической науки и полученные ими значимые результаты, все же следует заключить, что теоретические достижения и имеющийся хозяйственный опыт используются в российской практике недостаточно широко. Следовательно, обобщение и систематизация современных теоретических наработок ученых разных стран относительно тех или иных достижений и проблем кооперативного развития, использование международного опыта сельскохозяйственной кооперации для повышения эффективности деятельности кооперативов в России приобретают предельную актуальность.
Цель представленного в данной статье исследования в связи с этим заключается, во-первых, в изучении, анализе и обобщении ведущих тенденций в функционировании сельскохозяйственных кооперативов в Соединенных Штатах Америки (в стране с постепенной и длительной эволюцией кооперативных практик), во-вторых, в спецификации основных ограничений, тормозящих развитие кооперации и порождающих трансформацию как самих кооперативов, так окружающей их среды.
Начнем с того, что статистика демонстрирует сегодня высокую значимость кооперации в мире с точки зрения самых различных аспектов общественной жизни. Исходя из последних данных [7], около 12 % жителей нашей планеты входят в состав какого-либо кооператива (в один из 3 млн). Кооперативы предоставляют рабочие места для 10 % занятого населения (как минимум 280 млн человек по всему миру), а 300 крупнейших кооперативов генерируют (в целом) оборот размером более двух триллионов долларов, обеспечивая общество не только обычными товарами и услугами, но и необходимой инфраструктурой, экологическими и социальными условиями для развития и процветания. Кооперативы, таким образом, являясь особыми организациями, в основе которых ведущие принципы и ценности кооперативной этики, имеют возможность: 1) реинвестировать средства в сугубо экономическую деятельность (заботясь о благополучии людей); 2) развивать долгосрочное устойчивое социальное развитие; 3) демонстрировать экологическую ответственность [8].