В практике работы скорой медицинской помощи могут встречаться случаи насильственной смерти, связанной с преступными действиями или суицидальными попытками (ранения, нанесенные холодным или огнестрельным оружием, сдавливание шеи петлей или руками, отравления медикаментозными или промышленными ядами и т. д.).
Направляя бригаду скорой помощи на место происшествия, диспетчер должен одновременно с этим поставить в известность отделение милиции о поступлении в оперативную часть станции вызова, связанного с событием криминального характера. Медицинский персонал, оказывающий скорую помощь, обязан, в свою очередь, немедленно информировать оперативную часть станции и ответственного дежурного отделения милиции о каждом случае скоропостижной смерти.
На криминальный характер смерти указывают нередко данные наружного осмотра трупа: травматические повреждения, механическая асфиксия, признаки отравления (рвота, следы инъекций, химические ожоги вокруг рта, на шее, руках или одежде при отравлении едкими кислотами или щелочами); в помещении иногда сохраняется специфический запах при отравлении суррогатами алкоголя, уксусной кислотой, фосфорорганическими соединениями, формалином.
Однако официального заключения о причине смерти врач скорой помощи или любой другой врач, вызванный для оказания помощи, в этих случаях не дает. Если же причину смерти при осмотре установить не удается, подозрение в отношении ее криминального характера вызывают необычное положение трупа, молодой возраст умершего, внезапное наступление смерти. Из помещения, где находится труп, должны быть удалены все посторонние.
Изменение положения трупа, уборка помещения, перестановка мебели или мытье полов недопустимы. Не следует также касаться каких-либо предметов на месте происшествия (особенно орудий преступления, посуды с остатками пищи или питья, флаконов с медикаментами и т. п.). При повешении или удушении необходимо перерезать петлю, не пытаясь ни в коем случае развязать узел, который является важным вещественным доказательством.