Понятие «Восточная Азия» следует рассматривать не только с точки зрения географического положения, но и с точки зрения культурного содержания. Это регион, в странах которого вплоть до конца XIX века идеологию определяло конфуцианство и вариант буддизма, единственным языком государственной администрации был древнекитайский, а структура государственного аппарата копировала классические китайские образцы. Таким образом, на современном этапе Восточная Азия — это Китай, Тайвань, Республика Корея, КНДР и Япония.
Определенный интерес Европейского союза к этому региону начал проявляться с начала 1990-х гг., после принятия в 1994 г. «На пути к новой азиатской стратегии». Этот период можно охарактеризовать как «…этап развития диалога Европейского союза со странами Восточной Азии» [10, p. 16–17].
«На пути к новой азиатской стратегии» 1994 г. явился первым документом, сформулировавшим политику Европейского союза в данном регионе.
Япония всегда рассматривалась как один из основных партнеров Европейского союза в Восточно-Азиатском регионе наряду с Китаем и Республикой Корея [5–9].
К моменту подписания «На пути к новой азиатской стратегии» с Японией уже было заключено рамочное соглашение (Гаагская декларация 1991 г.), в Токио было открыто представительство Европейского союза, а роль Японии была достаточно высоко оценена и признана [10, p. 16–17].
Расширенный и доработанный вариант стратегии Европейского союза в Восточной Азии нашел отражение в принятом Еврокомиссией в 2001 г. документе «Европа и Азия: стратегические рамки для укрепления партнерства» [11, p. 8]. В соответствии с новой стратегией активное налаживание связей Европейского союза с Восточной Азией приобретает особое значение в контексте рассмотрения современной системы мирохозяйственных отношений с позиции геоэкономики — торгово-экономические интересы и, как следствие, борьба за ресур сы в целях повышения своей конкурентоспособности определены как основные.
Япония в данном документе характеризуется как экспортный рынок, занимающий вторую позицию после США для Европейского союза и крупнейший инвестор в экономику Европы.