Ученые, изучавшие социально-экономические аспекты свободы труда, отмечали, что ее прогресс связан с освобождением от эксплуатации и достижением полной свободы труда как всеми осознанной необходимости, как реализации потребности в нем (в труде), как средстве развития человека и общества. Однако свобода труда как принцип трудового права не сразу обрела свое значение, созвучное современным условиям и требованиям, определяемым международными актами.
В этой связи представляется необходимым рассмотреть свободу труда, включая право на труд, в аспекте ее развития — от истоков советской государственности до настоящего времени.
Первая советская Конституция, принятая 10 июля 1918 года, объявила труд обязанностью всех граждан РСФСР и провозгласила: «Не трудящийся да не ест» (ст. 18). Как видим, эта Конституция исходила не из принципа свободы, а из обязанности труда.
В основу правового регулирования форм и методов приобщения к общественному труду были положены высказывания Ф. Энгельса о необходимости (в период до полной отмены частной собственности) введения одинаковой обязательности труда для всех членов общества [1].
В январе 1918 года III Всероссийский съезд Советов ввел всеобщую трудовую повинность. Как говорилось в Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа, принятой съездом, трудовая повинность устанавливалась в целях «уничтожения паразитических слоев общества и организации хозяйства» [2].
Вместе с тем КЗоТ РСФСР, обнародованный 10 декабря 1918 года, установил для всех трудоспособных граждан право на применение труда. Стали создаваться отделы распределения рабочей силы, которые выдавали гражданам направления на работу, а также осуществляли контроль за их увольнением с работы и т.п. Следовательно, ни в Конституции РСФСР, ни в КЗоТ РСФСР не были закреплены свобода труда и право на труд.
КЗоТ РСФСР 1918 года говорил о трудовой повинности для всех трудоспособных граждан республики в смысле всеобщей обязанности общеполезного труда. Спустя четыре года, в 1922 году, новый КЗоТ РСФСР законодательно закрепил переход от общей трудовой повинности к договорной форме привлечения кадров в народное хозяйство. Это было уже начало зарождения свободы труда. Экономическими и политическими предпосылками, вызвавшими к жизни договорную форму вовлечения кадров в народное хозяйство, были окончание Гражданской войны после Октябрьской революции 1917 года, переход к мирному строительству и новой экономической политике.