Наем труда начал применяться в древнерусском государстве. Первые нормы права закреплены в «Русской правде», созданной князем Ярославом Мудрым и которая содержала раздел «О закупах».
Договор закупничества был основной формой применения наемного труда. Данный договор представлял собой соглашение между господином (нанимателем) и свободным человеком (закупом), который обязывался отработать предоставленную ему господином купу (деньги или другое имущество), выполняя в хозяйстве господина определенные работы в течение установленного срока.
Приоритетная обязанность закупа заключалась в выполнении работы в хозяйстве господина.
По «Русской правде», наем в услужение только тогда не вел к холопству для нанимающегося, когда об этом оговаривалось в договоре. Однако, если такая оговорка и была сделана, но работник состоял под хозяйской властью более шести месяцев, это рассматривалось как молчаливое согласие работника на закабаление хозяину до его смерти.
Характерным для договора найма в рассматриваемый период является акт коммендации, согласно которому в торжественной обстановке лицо, нанимающееся на работу, вкладывало свои руки в руки господина, который в виде возмездия передавал ему какую-либо реальную или символическую вещь. Акт коммендации свидетельствовал о неограниченной власти господина над личностью нанявшегося1 .
Соборное уложение 1649 г. исключало полное холопство, и оставалось только кабальное2 .
На Западе и в России из договора или, точнее, из сопровождающего договор поступления работника в сферу домашней автономии хозяина возникали отношения власти и подчинения, регламентируемые не соглашением сторон, а усмотрением хозяина3 .
Следовательно, на первом этапе регулирования труда власть хозяина над личностью работника не ограничивалась. Государство не участвовало в отношениях, возникающих между нанявшимся и хозяином.