Проблема механизации уборки картофеля на личных подсобных хозяйствах остро встала в конце 90-х гг. прошлого века в связи с сокращением крупных сельскохозяйственных предприятий, занимающихся выращиванием картофеля на больших площадях. В течение последних двух десятилетий разработано множество машин и технологий для решения данной проблемы, основанное на опыте и исследованиях многих отечественных ученых, но резервы по улучшению процесса подкапывания клубненосного пласта еще не исчерпаны.
По данным Федеральной службы государственной статистики, на 2018 г. площадь возделывания картофеля составляла 2128 тыс. га, или 2,69 % от посевных сельскохозяйственных площадей. Хотя и наблюдается понижение валового сбора на 9,8 млн т за последние два десятилетия, основным производителем картофеля остаются личные садовые хозяйства населения, дающие около 80 % его валового сбора. При уменьшении общих посевных площадей сельскохозяйственных предприятий в 1,7 раза видно резкое сокращение посевных площадей под картофель в 3,7 раза, то есть под него отводится лишь 0,38 % вместо 0,74 % от всех посевных площадей. При общем увеличении посевных площадей в фермерских хозяйствах с 5 млн до 20,8 млн га под картофель отводится лишь на 112 тыс. га больше, чем в 1995 г.
По таблице 1 видно, что производство картофеля в 2018 г. увеличилось на 3,2 %. Урожайность его составила 256 ц/га, что по сравнению с прошлыми годами остается на одном уровне.
На участках площадью менее 0,5 га в основном для уборки картофеля используются тракторы тяговых классов 0,6 или 1,4, самыми распространенными представителями которых являются Т-25, Т-40, МТЗ-32 и МТЗ-82. На садовых участках часто применяют мотоблоки тягового класса 0,1 или 0,2 тс [1–3].
По конструкции наиболее простыми являются копатели-распашники. В основном имеют одинаковую конструкцию (рис. а). Распашниками вскрывают гряду, частично разрушают клубненосный пласт и разваливают его по сторонам. При этом клубни поднимаются на поверхность почвы. Отличие этих моделей в том, для какой почвы они предназначены — тяжелой или легкой.