Современный зерноуборочный комбайн — это многоцелевая энергонасыщенная сельскохозяйственная машина, позволяющая совмещать несколько технологических операций при уборке зерновых, зернобобовых, крупяных, масличных и других культур. Кроме скашивания, подбора и обмолота хлебной массы, первичной очистки и выгрузки зерна, функциональным назначением комбайна является обработка незерновой части урожая. В большинстве случаев задача такой обработки заключается в измельчении поступающей с клавиш соломотряса или соломоотводной части молотильного ротора соломы и разбрасывании ее по поверхности поля с целью последующей заделки в качестве органического удобрения.
Как правило, рабочие органы современных измельчителей представляют собой шарнирно закрепленные плоские ножи, работающие в паре с противорежущими элементами, жестко закрепленными на поворотном ножевом брусе. Количество ножей, схема их размещения и расстояние между ними могут быть различными и определяются заданной производительностью комбайна, условиями работы, специфическими конструкторскими решениями. Так, например, большинство отечественных измельчителей имеют 4- или 6-рядное расположение ножей с общим количеством от 46 (ПУН-5) до 88 (ИСН-3М) и более. Шаг расположения колеблется от 25,4 мм (ИРС) до 67,5 мм (ПКН-1500) [4].
Иностранные производители предлагают измельчители-разбрасыватели с количеством рядов ножей до 8 (Massey Fergusson Centora 7380-7382) [5]. Измельчители Special Cut модели Tucano комбайнов Claas располагают увеличенным на 30 % комплектом ножей: 68 — для моделей 430/330/320 и 80 — для моделей 450/440/340.
Система Pro Chop комбайнов Lexion в зависимости от класса комбайна содержит от 72 (классы 6–8) до 108 (классы 9, 10) шарнирных ножей. Измельчители MagnaCut Extra Fine Cut, MagnaCut Extra Fine Cut Deluxe фирмы Case IH снабжены 120 особо тонкими шарнирными ножами при 40 противорежущих элементах [11].
Особое значение имеет схема расположения ножей на роторе устройств. При сохранении общей для всех тенденции традиционного рядного расположения рабочих элементов фирмы Case IH, Massey Fergusson, Challenger, Gleaner (роторы системы Fine Cut II комбайнов суперсерии S8) предлагают измельчители с двух-, трех- или четырехспиральным размещением ножей, а также с винтовыми, сходящимися в центре ротора рядами.