Впервые конструкцию автоматического выключателя описал Томас Эдисон в 1879 г. А устройство, похожее на современные аппараты, было запатентовано в 1924 г. компанией Brown, Boveri & Cie (Швейцария). В 1988 г. после ее слияния с фирмой ASEA (Швеция) образовался концерн АВВ (Asea Brown Boveri Ltd.).
Первый автоматический выключатель представлял собой устройство, известное в России как «пробка». В корпусе устройства были объединены электромагнитый и тепловой расцепители, и устанавливался аппарат в обычную резьбу под «пробку». С тех пор автоматический выключатель претерпел ряд изменений: улучшилась точность срабатывания, снизились габариты устройства, появились автоматические выключатели модульного исполнения, компактные и более простые в монтаже. Самое важное отличие современных автоматических выключателей – возможность дополнения аппаратов различными аксессуарами, повышающими безопасность. Комбинируя их, защитный аппарат можно заставить действовать строго определенным образом. Например, отключать ветвь при падении напряжения или срабатывать по сигналу, переданному дистанционно. Например, автоматические выключатели S200 линейки System ProM Compact могут оснащаться следующими дополнительными компонентами:
Вспомогательные/сигнальные контакты:
обеспечивают индикацию положения контактов автоматического выключателя либо сигнализируют о срабатывании защитного аппарата. Данные аксессуары позволяют электрикам визуально определить, разорвана цепь или нет. Эта индикация избавляет специалистов от ошибок и значительно повышает безопасность работы с электроустановкой.
Расцепители минимального напряжения:
применяются для защиты нагрузки от резкого падения напряжения (от 35 до 70 % от номинального значения) путем отключения автоматического выключателя.
Расцепители максимального напряжения:
отслеживают значение напряжения между фазным и нулевым проводами. Если величина достигает порогового значения, устройство инициирует расцепление автоматического выключателя. Так обеспечивается защита нагрузки от длительных перенапряжений.