Бережливое производство, или поставка продукции всем своим потребителям «точно в срок», означает планирование, организацию и управление процессами выпуска и доставки товаров своему заказчику в строго заданном количестве и в точно установленное календарное или рабочее время. Именно в то самое время, когда заказанные товары необходимы клиенту: ни раньше, поскольку в этом случае они еще не нужны покупателю, ни позже, так как тогда их придется ждать заказчику. Точные сроки производства и поставки готовой продукции являются основой бережливого производства. Поэтому на каждом действующем предприятии всегда должно строго соблюдаться заданное время осуществления работ на всех технологических стадиях производственного цикла — от заготовительных до сборочных процессов. Бережливое производство — это комплексная система эффективной организации изготовления и доставки требуемой продукции своим заказчикам с минимальными затратами ограниченных производственных ресурсов и в точно заданные сроки выполнения работ.
Научной основой организации бережливого производства, говоря по-американски, стали разработанные в США система научного управления Фредерика Тейлора и система организации поточного производства автомобилей Генри Форда /1/.
Система Ф. Тейлора заключается в использовании научных принципов управления любой человеческой деятельностью, повышающих ее эффективность. Вот — лишь основные из них: правильное разделение труда, выработка научных основ технологии и организации производства, проектирование рациональных методов выполнения работы, равномерное распределение обязанностей между работниками, точный учет затрат рабочего времени, непрерывное производственное обучение персонала, дружественное сотрудничество администрации с работниками, стимулирование персонала за перевыполнение установленного урочного задания.
Система Г. Форда впервые позволила ее создателям соединить в промышленном масштабе непрерывное поточное производство автомобилей с разделением сборочных процессов в единую систему организации бережливого производства. Основная экономическая задача конвейерной сборки автомобилей состояла в снижении издержек производства и достижении бережливости. На конвейере каждый рабочий выполнял тогда только одну сборочную операцию: все необходимые заготовки и детали заранее доставлялись на рабочее место. Своих рабочих организаторы бережливого производства приучали соблюдать на конвейере два непреложных правила экономии трудовых движений: никогда не делать больше одного шага и не допускать наклонов вперед или в сторону в процессе выполнения сборочных работ.