Каждый человек на протяжении своей жизни неоднократно сталкивается с конфликтами разного рода. Мы хотим чего-то достичь, но цель труднодостижима, мы переживаем неудачу и готовы обвинить окружающих нас людей в нашей неудаче. А окружающие — будь то родственники или те, с кем вы работаете, учитесь, полагают, что вы сами виноваты в провале. Возникает взаимное непонимание, которое постепенно перерастает в недовольство, создается обстановка неудовлетворенности, социально-психологического напряжения и, наконец, конфликта.
Что касается социальных конфликтов, то они являются объективной неизбежностью в любом социальном обществе и в любой социальной общности, так как являются непременным условием социального прогресса и развития. Все процессы существования и развития общества являются чередой конфликтов и консенсусов, войны и мира. Сама социальная структура общества со своей четкой социальной структурой, делением на слои, социальные группы является источником конфликтов. Современное демократическое общество предполагает одинаковую свободу, всеобщее равенство в правах для его членов, но, как это ни парадоксально, источников для потенциальных конфликтов гораздо больше, чем в обществе закрытом, тоталитарном. Так как структура такого общества гораздо сложнее, многообразнее, следовательно, взаимоисключающих интересов и целей у членов такого общества гораздо больше. И это несовпадение служит потенциальным источником конфликтов. Но в открытом обществе отработаны механизмы для более эффективного разрешения конфликтов, выработаны условия достижения согласия. Одной из важнейших проблем современного общества является проблема недопущения конфликтов, а в случае их появления — достижение конструктивного согласия, которое приносило бы максимальную пользу той социальной общности, в которой имел место возникший конфликт.
Конфликт, как мы уже сказали, является действующей силой социального прогресса, нормальным явлением для общества, но нельзя говорить о его решающей роли в этом явлении. Согласие дает обществу стабильность и устойчивость. Конфликт является индикатором необходимости изменений, перемен в обществе. Находясь в согласии, общество развивается, созидает, конфликт — явление деструктивное, он сеет хаос и разрушения.