Трансформации в экономике и социально-культурной среде, происходящие в современности, оказывают негативное влияние на некоторые семьи. Различные социально-экономические проблемы, существующие в обществе, к сожалению, приводят семью к различным проявлениям неблагополучия: алкоголизм, нехватка ресурсов и к общему дисфункциональному состоянию. Кроме того, не стоит забывать и про продолжающийся демографический кризис. В такой обстановке необходимо предпринимать методы социальной помощи семьям, которые не способны помочь себе самостоятельно с целью возвращения их к нормальной жизни.
Первоначально необходимо операционализировать определение неблагополучной семьи. Часто при неблагополучии семьи особенно страдают дети. В нашей стране принято уделять особое внимание социальной работе с семьями с детьми, находящимися в трудной жизненной ситуации. В законодательстве есть определение ребенка, находящегося в трудной жизненной ситуации. Согласно Федеральному закону «Об основных гарантиях прав ребенка в Российской Федерации», дети, находящиеся в трудной жизненной ситуации — это дети, дети-сироты; дети, оставшиеся без попечения родителей; дети-инвалиды; дети с ограниченными возможностями здоровья, то есть имеющие недостатки в физическом и (или) психическом развитии; дети — жертвы вооруженных и межнациональных конфликтов, экологических и техногенных катастроф, стихийных бедствий; дети из семей беженцев и вынужденных переселенцев; дети, оказавшиеся в экстремальных условиях; дети — жертвы насилия; дети, отбывающие наказание в виде лишения свободы в воспитательных колониях; дети, находящиеся в образовательных организациях для обучающихся с девиантным и общественно опасным поведением, нуждающихся в особых условиях воспитания, обучения и требующих специального педагогического подхода (специальных учебно-воспитательных учреждениях открытого и закрытого типа); дети, проживающие в малоимущих семьях; дети с отклонениями в поведении; дети, жизнедеятельность которых объективно нарушена в результате сложившихся обстоятельств и которые не могут преодолеть данные обстоятельства самостоятельно или с помощью семьи [6]. В случае семей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации, некоторые из этих критериев можно экстраполировать и на одного или обоих родителей. Кроме того, подход определения неблагополучия может быть рассмотрен в материальном аспекте, например, при отсутствии условий для благоприятного проживания ребенка, при безработных родителях, а также и в психологическом, что обычно называется «дисфункциональной» семьей, в которой, с точки зрения материального обеспечения, проблемы могут отсутствовать. В подобных семьях, за внешним финансовым благополучием, может скрываться реальная опасность для здоровья и жизни ребенка, так что крайне важно не приуменьшать влияние неблагонадежной психологической атмосферы в семье. Все же, как правило, при неблагонадежной атмосфере в семье, будет присутствовать как материальное неблагополучие, так и проявления психологического. Соответственно, в семье в ТЖС присутствует ряд факторов, которые мешают членам семьи нормально функционировать в обществе и при этом подобную проблему такая семья решить самостоятельно не может.