«Северное сотрудничество», в которое входят страны Северной Европы — Швеция, Норвегия, Исландия, Финляндия, Дания и три автономные территории — Фарерские острова, Гренландия и Аландские острова, являет собой пример исключительно тесного регионального взаимодействия в социальной, политической, экономической, культурной, экологической и других областях. Ранее, чем в рамках ЕЭС/ЕС, северные государства ввели безвизовый режим (1952 г.), создали общий рынок труда (1954 г.) и образовали совместное социальное пространство (1955 г.). Таким образом, всем гражданам региона были предоставлены равные социально-экономические права в соответствии с Конвенцией о социальной защите 1955 г. [1, с. 391]. Как известно, в наши дни три из рассматриваемых в данной работе стран (Дания, Финляндия и Швеция) являются членами Европейского союза, а Исландия и Норвегия являются членами Европейской экономической зоны (ЕЭЗ).
Не будет большим преувеличением заметить, что сегодня уровень межгосударственных отношений между североевропейскими государствами по ряду направлений выше, чем во многих других интеграционных группах, включая Европейский союз [2, с. 631]. По мнению профессора МГИМО Л.С. Воронкова, «исходя из достижений северной евроинтеграции можно судить об основных направлениях дальнейшего развития интеграционных процессов ЕС» [3, с. 3, 21]. Географическая близость, культурно-историческая, этническая, религиозная и языковая общность народов стали важными предпосылками успешной интеграции на европейском севере. Государства Северной Европы имеют богатое общее историческое прошлое, в ходе которого началось культурное сближение и взаимопроникновение — в качестве примеров достаточно привести известные Кальмарскую унию 1397–1523 гг. и шведско-норвежскую унию 1814–1905 гг.
Коренное население региона в основном лютеранского вероисповедания. Шведский, датский, норвежский, исландский и фарерский языки являются производными от древнескандинавского. Первые три языка настолько похожи, что их носители могут достаточно свободно понимать друг друга. При этом на них говорят около 80% населения региона. Таким образом, именно культура, преимущественно родственная для государств этого региона, является успешной основой северной интеграции.