Гипоксия возникает при нехватке кислорода в клетках тканей, а также вследствие нарушения процесса использования ими кислорода.
Гипоксия имеет широкое распространение иявляется основной причиной многих нарушений процессов, протекающих в организме. Эти расстройства вызваны недостаточным снабжением энергией процессов жизнеобеспечения. Поэтому она стала одной из ведущих проблем патологии. Изучать влияние сниженного содержания кислорода во вдыхаемом воздухе на организм человека начали еще с середины 16 века.
Первым ученым, описавшим симптомы низкого содержания кислорода в крови у человека вследствие дыхания воздухом со сниженным содержанием кислорода, является Бер в 1978 году.
Данные, полученные П. Бером при изучении вопросов, связанных с недостаточным содержанием кислорода в крови, стали справочным материалом. Отечественные ученые внесли большой вклад в изучение проблемы гипоксии. С фундаментальных работ И.М. Сеченова в области физиологии дыхания и обмена газов кровью при различных давлениях атмосферного воздуха началось изучение данной проблемы. Автором учения о кислородном дефиците, как основной составляющей всех нарушений, стал В.В. Пашутин. Этим ученый определил направление развития проблемы в России. Основоположниками работ по исследованию различных форм гипоксии, в том числе и высотной, являются Цунтцу, Леви и Ван-Лир.
Определяющим фактором, воздействующим на человека в условиях гор, является низкое содержание кислорода в атмосферном воздухе.
Такие факторы, как опыт нахождения в условиях горной гипоксии, глубина и время кислородного голодания, уровень готовности к физическим нагрузкам, общее состояние организма, пол и возраст определяют характер приспособительных реакций организма человека к условиям гор [8, 10]. В начальный период воздействия гипоксии активируется эндокринная система, однако длительное воздействие горного воздуха истощает ее.
При нормальной воспроизводительной функции у коренного населения установлено значительное снижение прироста населения у европейцев, переехавших в высокогорье Перу.