В естественных условиях на территории Нижнего Поволжья произрастает четыре вида солодки: солодка голая Glycyrhiza glabra L., солодка Коржинского Glycyrhiza korshinskyi Grig., солодка уральская Glycyrhiza uralensis Fisch. и солодка колючая Glycyrhiza echinata L. Еще три вида выращивались в ботанических садах этого региона. Внедрение их в окружающую флору пока не отмечено (Черепанов В. С., 1995). В корнях трех дикорастущих видов солодки (голой, уральской и Коржинского) содержится глицерезин, который обладает сильным лекарственным действием, поэтому эти растения высоко ценятся в фармакологии. Солодка колючая не содержит этого компонента и поэтому используется только в качестве кормового растения.
Содержание глицерезина примерно одинаково во всех трех видах. Солодка голая и Коржинского встречается в пределах региона: в южной части по обеим сторонам Волги часто образует небольшие заросли. Особенно обильно солодка голая произрастает на заливных землях, где некоторые экземпляры вырастают до 1,5 м и выше, тогда как на засушливых участках почвы она редко превышает 60–80 см. Уральская солодка очень редко встречается в нашем регионе, ее можно найти на границе с Казахстаном или в культуре (Камелин Р. В. 1997).
Значение солодки как лекарственного, технического, пищевого и кормового растения велико.
Раньше сырье добывалось в Туркмении и Афганистане. В настоящее время на территории России оно не возделывается в промышленных масштабах. Нами были проведены посевы некоторых, взятых из различных регионов бывшего СССР видов солодки:
1. Glycyrhiza astrachanica Hook. — солодка астраханская, которая не имела всходов.
2. Glycyrhiza fl oetida Desf. — солодка вонючая — была взята из коллекции ботанического сада СГУ, всходов не дала.
3. Glycyrhiza glabra L. — солодка голая (лакрица) — прекрасно размножается как семенами так и вегетативно, может становиться сорняком.
4. Glycyrhiza korshinskyi Grig. — солодка Коржинского — выпала на второй год.