Служба в армии значительно влияет на жизнь молодых людей в тех странах, где она остается обязательной. Так, исследования показывают, что мужчины, демобилизованные со срочной службы, раньше сверстников начинают работать и жить самостоятельно, заключают браки и заводят детей. Некоторые исследования показывают, что отслужившие по призыву молодые люди в будущем зарабатывают меньше, чем не отслужившие, хотя есть и работы с противоположными результатами.
В вопросе о том, как обязательная служба влияет на спрос на высшее образование, мнения исследователей расходятся. Ученые выяснили, что служба по призыву снижает долю молодых людей, получивших вузовское образование, в Нидерландах. На примере Германии показано, что возможность получения отсрочки повышает вероятность получения высшего образования. В Италии ученые вообще не нашли значимого эффекта отмены воинской повинности, по крайней мере если рассматривать все население в целом. Авторы российского исследования решили проверить, изменился ли спрос на высшее образование среди молодых людей после реформы 2007–2008 гг. — она дает редкую возможность посмотреть на последствия не отмены призыва, а лишь сокращения срока службы с двух лет до года.
В России высшее образование зачастую рассматривают как альтернативу службе в армии: оно дает отсрочку или возможность избежать призыва благодаря военным кафедрам и военно-учебным центрам или получению степени. В то же время вероятность того, что юноша поступит в вуз уже после армии, ниже, чем для не служивших мужчин: доли заочного и очно-заочного образования, которое традиционно выбирали отслужившие, снижаются, а для работы в силовых ведомствах (где востребованы срочники) высшее образование нужно далеко не всегда. Можно предположить, что сокращение срока службы снизило востребованность высшего образования как способа избежать призыва, — возможно, для некоторого количества людей стало проще отслужить год (а не два) в армии, чем поступать в вуз и учиться там несколько лет. Если же спрос на образование не снизился, значит, служба рассматривается как нежелательная сама по себе, вне зависимости от срока.