Согласно старинной немецкой легенде, однажды гуляющий вдоль берега принц Лоуренс услышал прекрасное пение. Пораженный до глубины души, он пошел на звук и увидел очаровательную ундину — русалку, поющую столь призывно и нежно, что принц буквально потерял голову. Каждый день он приходил послушать возлюбленную и, наконец, предложил ей остаться вместе на земле, разделив с ним жизненные радости и невзгоды. Русалки бессмертны, но, родив ребенка, они теряли эту способность к вечной жизни. Однако ундина ответила Лоуренсу взаимностью, и он, стоя у алтаря, пообещал любимой: «Дыханье каждого моего утреннего пробуждения будет залогом любви и верности тебе». Спустя девять месяцев ундина родила сына, как две капли воды похожего на отца. Но время не стояло на месте. Ундина постепенно старела, теряла свою красоту, и былое пение не трогало больше душу Лоуренса. Однажды ундина застала мужа в объятиях другой, молодой и свежей, как капля утренней росы, девушки. Убитая горем, она прокляла неверного супруга: «Ты поклялся мне своим утренним дыханием! Так знай, пока ты бодрствуешь, оно будет при тебе, но как только ты уснешь, дыхание покинет твое тело, и ты умрешь» [1, 2].
С тех незапамятных времен синдром ночного апноэ, таково его научное название, стали называть синдромом проклятия ундины. В период засыпания случается, что у нас на 10–15 секунд пропадает дыхание, мы как бы теряем способность дышать. Подобное явление наблюдается почти у всех, но если в течение часа случается более пяти таких остановок, можно уже говорить о серьезной болезни [2, 3].
Что же происходит в организме больного с синдромом проклятия ундины? Утрачивается автоматический контроль вентиляции, и дыхание регулируется только произвольно. Человек как бы забывает, что нужно дышать. Во время сна произвольной регуляции не происходит, и возникает апноэ, или дисритмическая гиповентиляция. Фактически наступает удушье. Из-за нарушения режима дыхания примерно на 20 % снижается концентрация кислорода в организме, что приводит к кислородному голоданию жизненно важных органов и систем, особенно головного мозга [4].