В настоящее время картофель — один из важнейших источников питания для человека и кормления животных. В мире он занимает пятое место среди источников энергии в питании человека после пшеницы, кукурузы, риса и ячменя.
Низкая урожайность картофеля в России обусловлена комплексом экономических факторов и биологическими особенностями культуры. Одна из главных причин низких урожаев — плохое качество посадочного материала [1].
Акционерное общество «Картофель» Курганской области занимается производством картофеля с 1998 г. Для повышения качества семенного материала в первичном семеноводстве применяют безвирусный исходный материал, полученный биотехнологическими методами оздоровления и ускоренного размножения.
Одним из резервов повышения урожайности картофеля является его оздоровление от вирусной инфекции, так как вирусные болезни играют основную роль в снижении продуктивности картофеля. Накапливаясь из года в год, они вызывают болезнь, снижающую потенциальную урожайность сортов на 30–80 %, способствуют вырождению. Вирусы легко передаются от больных растений картофеля к здоровым контактным путем, насекомыми, нематодами и т. д. [2].
Существуют различные методы получения оздоровленного картофеля. До недавнего времени основным при выращивании супер-суперэлитного и элитного картофеля являлся клоновый отбор по визуальным признакам и по результатам диагностики скрытой инфекции.
Опыт многих научных учреждений нашей страны показал, что клоновый отбор с применением методов диагностики летальной вирусной инфекции позволяет добиться хороших результатов при условии относительной устойчивости сорта к вирусам. После прекращения клонового отбора зараженность материала повышается и через несколько репродукций восстанавливается до исходной [3].
Новым этапом в решении задачи получения безвирусного исходного материала для выращивания элиты стала разработка метода оздоровления с помощью термотерапии и культуры тканей. Около 30 лет назад было установлено, что в зараженных вирусами растениях, в апикальной меристеме верхушек побегов, имеются зоны, свободные от вирусной инфекции. Апикальная меристемная ткань представляет собой активно делящиеся клетки, образующие ткань купола, расположенного на самой верхушке побега и имеющего обычно диаметр 0,1 и длину 0,25–0,30 мм. Впервые такая возможность получения здоровых растений была реализована на георгине; вскоре этим методом были получены безвирусные растения из зараженных сортов картофеля.