Советский Союз перестал существовать более 30 лет назад, но он до сих пор живет в памяти людей, причем не только старшего поколения — тех, кто родился и вырос в СССР, но и поколения современной молодежи. И эти воспоминания теплые, позитивные. Об этом свидетельствует ассоциативный ряд, который возникает у россиян, когда они слышат словосочетание «Советский Союз»: стабильность (16 %), молодость, беззаботное детство (15 %), хорошее время (15 %), единство, сплоченность, дружба народов и взаимопомощь (13 %), великая страна (5 %), социальная справедливость (5 %), все дешево, доступно (5 %). Среди других положительных ассоциаций, которые называли россияне, — стабильная работа и зарплата (4 %), пионерия (4 %), бесплатное образование (3 %), союз республик (3 %), благополучие (3 %), качество образования (3 %), патриотизм (3 %), экономический рост (3 %), победа в Великой Отечественной войне (3 %). В этих вариантах преобладают ассоциации со справедливым общественным устройством, реже звучит экономическая и политическая конъюнктура. Негативные коннотации встречаются гораздо реже: дефицит, карточки (4 %), репрессии (4 %) и распад республик (2 %). То есть в общественном мнении образ СССР наполнен преимущественно позитивными смыслами.
У россиян старше 35 лет в числе доминирующих ассоциаций появляется детство/молодость; чем старше опрошенные, тем чаще они говорят о том, что СССР — хорошее время. У молодежи 18–24 лет ассоциативный ряд наполнен историческими маркерами.
Каждый второй россиянин убежден, что в СССР было больше хорошего (51 %), и только 5 % говорят об обратном, еще 38 % полагают, что хорошего и плохого было поровну. Чем старше человек, тем чаще он видит в СССР больше хорошего: среди граждан старше 60 лет так ответили 63 %, это в 2 раза больше в сравнении с 18–24-летними (31 %). Молодые граждане чаще других говорят, что в те времена было и хорошее, и плохое (48 и 43 % среди 18–24-летних и 25–34-летних соответственно).
О преобладании положительного во времена СССР чаще говорят граждане, характеризующие свое материальное положение как плохое (53 % vs 44 % среди довольных материальным положением).