Люди, осознающие помощь ближнему как свой долг, принимающие чужую боль как свою, способны вынести тяжкие испытания и пронести человечность и доброту через всю жизнь. Сестры милосердия, «белые голубки» — так называли женщин, которые посвящали себя служению людям в те минуты, когда приходила беда — болезнь.
Более 150 лет в календаре памятных дат существует праздник под названием International Nurses Day — Международный праздник медицинских сестер. Он отмечается в день рождения одной из знаменитых англичанок, Флоренс Найтингейл, которая во время Крымской войны (1853–1856) в числе первых организовала службу сестер милосердия для помощи раненым.
Надо отметить, что в России работа сестер милосердия была организована еще при Петре Первом, когда женщины оказывали помощь в лечении больных, раненых и прокаженных. На Крымской войне, как и во время других войн, всегда проявляли невиданную отвагу и силу духа русские женщины, выхаживающие нуждающихся в помощи, сострадании и милосердии. Среди таких сестер милосердия монахини Крестовоздвиженской общины, Никольской обители, Покровской и Мариинской общин и многих других, в большинстве своем женщины-аристократки, в том числе члены императорской семьи, а также волонтеры из числа женщин-простолюдинок. Весомый вклад в оказание помощи больным, раненым, прокаженным, взрослым и детям внесли такие лидеры сестринского движения как Е. П. Бакунина, Е. О. Будберг, Ю. П. Вревская, А. П. Карцева и многие другие.
Страницы истории рассказывают нам о неоценимом вкладе Николая Ивановича Пирогова в развитие сестринского дела в России и пальме первенства в привлечении женщин для ухода за ранеными и больными на театре военных действий. В официальных отчетах, журнальных статьях, публичных выступлениях Н. И. Пирогов неоднократно подчеркивал огромную пользу женского ухода за ранеными воинами и отстаивал их права в других областях общественной деятельности.
На протяжении всего периода становления сестринской помощи в России значительный вклад в развитие службы милосердия и сострадания вносили представители разных сословий, возрастов, подготовки и общественного положения.