Большинство видов рыб, выращиваемых в условиях пресноводной аквакультуры, относятся к семейству карповых. Самыми массовыми из них являются два вида растительноядных рыб — белый толстолобик Hypophthalmichthys molitrix и белый амур Ctenopharyngodon idella. Это связано с особенностями питания растительноядных рыб, которые не требуют применения искусственных кормов, употребляя в пищу фитопланктон и водную растительность, что значительно удешевляет их производство и повышает экономическую эффективность рыбоводных хозяйств. Растительноядные рыбы стоят у основания пищевой пирамиды, усваивая первичную продукцию на нижних звеньях пищевой цепи. В связи с этим оба вида пользуются большой популярностью в аквакультуре многих стран, а особенно в Китае и Юго-Восточной Азии. Объемы выращивания растительноядных рыб в мире в настоящее время превышают 10 млн т [21]. В России растительноядные рыбы стоят на втором месте после карпа по объемам производства. Вылов этих рыб из аквакультурных хозяйств и других водоемов в 2023 году составил 49,2 тыс. т. Из этого количества 98% выращено в прудах, остальные — в водохранилищах и озерах [19].
Обитают растительноядные рыбы в реках Китая и Юго-Восточной Азии. Толстолобики имеют специальные тычинки в жаберном аппарате, помогающие им отцеживать из воды фитопланктон, и плоские глоточные зубы, которые сминают комок отцеженной пищи перед отправкой его в кишечник, имеющий длину, в несколько раз превышающую длину тела. Белый амур имеет крепкие губы, позволяющие ему вырывать даже такие жесткие растения, как тростник и камыш. Его глоточные зубы имеют насечку, что позволяет перемалывать растения, а длинный кишечник служит для лучшего усвоения растительной пищи. Нерестятся оба вида на течении при скорости движения воды более 1 м/с во время подъема воды в период муссонных дождей и циклонов. Икра обоих видов пелагическая, сильно набухает в воде и развивается на течении [12; 13].
В России растительноядные рыбы обитают на Дальнем Востоке в бассейне Амура, Уссури и озере Ханка, где ведется их небольшой промысел. В настоящее время общий ежегодный объем вылова обоих видов в Хабаровском и Приморском краях незначительно превышает 100 т. В озере Ханка средние размеры белого толстолобика в уловах составляют 50–60 см, а масса — 4,5 кг, белый амур промыслового значения не имеет ввиду своей малочисленности. Крупные особи обоих видов вырастают в озере до 16–20 кг [5].