Необходимость удовлетворения все возрастающего потребления водных ресурсов внутренних водоемов предопределяет необходимость регулирования стока малых, средних и больших рек, осуществляемого устройством на них каскадов гидроузлов. При этом кардинально изменяются условия естественного воспроизводства анадромно мигрирующих рыб — прерываются пути их миграций, уменьшаются площади нерестилищ, изменяются гидрологический, микробиологический и термический режимы рек. Указанные обстоятельства характерны для современного состояния условий естественного воспроизводства популяций проходных (русского осетра, севрюги, белуги, азово-черноморской сельди, рыбца, шемаи и др.), полупроходных (леща, судака, чехони, тарани, сазана, пузанка и др.) и многих туводных видов рыб на Нижнем Дону. Построенные на реке Дон Цимлянский, Николаевский, Константиновский, Кочетовский гидроузлы преобразуют сток реки, условия анадромных миграций и нереста рыб, а также исторически сложившиеся условия естественного воспроизводства их популяций.
Указанные обстоятельства вкупе с интенсификацией водопользования и водопотребления и все возрастающей антропогенной нагрузкой на природные водные объекты Нижнего Дона привели к системному снижению рыбопродуктивности Азово-Донского рыбоводно-промыслового бассейна. В недалеком прошлом в этом водохозяйственном регионе, относящемся к высшей категории рыбохозяйственного значения, произошло резкое снижение промысловых запасов особо ценных видов проходных, полупроходных и туводных рыб, обозначилась проблема необходимости сохранения генофонда белуги, русского осетра и севрюги. Первоначально предпринимаемые меры по квотированию лова, а в последующем полному запрету как промыслового, так и любительского лова осетровых, рыбца, шемаи и судака до настоящего времени не дали ожидаемого результата. По разным причинам и обстоятельствам не оправдало надежд искусственное воспроизводство (испытывающее в настоящее время дефицит производителей) осетровых рыб. Белуга и шемая зарегистрированы в качестве «краснокнижных» видов, а их популяции находятся в угнетенном (деградирующем) состоянии [3; 11; 16].