Тончайшим слоем, словно кожей, почвы покрывают планету Земля, впитывая энергию солнца, снабжая растения живительным соком, давая приют всему живому, оберегая от разрушения минеральную матрицу биосферы.
Восприятие почвы человеком. Не случайно, у многих народов на заре земледелия образ почвы был связан с богиней плодородия — женщины, дарующей жизнь. Жизнь человека во всех ее многообразных проявлениях во все периоды истории была связана с почвой. Не случайно, свойственное всем народам обожествление почвы, отображаемой символом плодородия в виде фигуры беременной женщины, — обычная находка археологов.
Многовековая история народов полна многими трагическими страницами, связанными, либо с незнанием, либо с пренебрежением почвой, как носителя уникального природного свойства — плодородия. Так было в мире, так было и в России. В последнюю четверть XIX в. в России, измученной чередой неурожаев, В.В. Докучаев делает выдающееся мировое открытие.
Почва — это уникальное творение природы, самостоятельное естественно-историческое тело, со своим строением и свойствами, законами развития и происхождением, которое образовалось в результате длительного взаимодействия природных факторов: горные породы, рельеф, климат, растения, живые организмы.
Понять и принять эти положения, столь очевидные для современного поколения, людям, потом и кровью добывавшим хлеб насущный тысячи лет, оказалось совсем не просто. Человеку, смотревшему на почву сверху и видевшему, по существу, только разрыхленную мотыгой «макушку» почвы, нужно было раскрыть глаза, показав, что почва подобна кристаллу минерала и представляет собой трехмерное тело — почвенный индивидуум. Континуум почвенных индивидуумов образует почвенный покров, поверхность которого напоминает пчелиные соты.
Первые шаги в популяризации почвоведения. В.В. Докучаев собирает большую коллекцию почвенных образцов, характеризующих разнообразие почв России, и впервые в мире демонстрирует их на выставках в России и за рубежом.