В условиях современности в связи с переходом к новому экономическому укладу, в основе которого в том числе — автоматизация производства, развитие сетевого производственного управления, а также использование информационно-коммуникационных технологий, весьма заметное значение приобретают квалификация, профессионализм и творческие способности работников в целом и специалистов в частности.
Ключевым элементом современной высокотехнологичной, информационно-сетевой экономики становятся не материальные ресурсы, а знания, информация, интеллект, которые являются сегодня без преувеличения немаловажными факторами развития и повышения производственного потенциала.
На современном этапе развития общества знания приобретают новое качество и становятся товаром, приносящим хотя и косвенную, но ощутимую прибыль. В конце прошедшего столетия глобальное влияние уровня подготовленности производственного персонала, а следовательно, и базовый уровень образованности работающих специалистов были признаны официально, в связи с чем в лексиконе современного общества появились такие понятия, как «новая экономика», «экономика знаний», «экономика, базирующаяся на знаниях».
На нынешнем этапе эти понятия стали широко применяться для обоснования типа экономики, в которой знания играют решающую роль, а их преподавание и применение приобрели значение повышения качества производства и, как следствие, источника роста.
Не случайно современные эксперты и специалисты отмечают появление явных признаков перехода от экономики, опирающейся на использование природных ресурсов, к экономике, базирующейся на знаниях. Среди этих признаков можно выделить, во-первых, более быстрый рост инвестиций в знания, чем инвестиций в основные фонды в странах — членах Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) в 1990-е гг. — в среднем на 3,4 % в год (до этого было 2,2 %), во-вторых, то обстоятельство, что из всего объема знаний 90 % получено за последние 30 лет [1].
По сути, любой гражданин в современных условиях имеет потенциал профессионального роста, а его использование становится все более важным по мере повышения ценности трудовых ресурсов.