Сельскохозяйственное использование черноземов сопровождается ухудшением их гумусового состояния [6]. За последние 100 лет пахотные черноземы ЦЧЗ потеряли около трети запасов гумуса, а ежегодные некомпенсированные потери гумуса в пахотном слое достигают 0,6–0,9 т/га, или 0,4–0,7 % от его запасов [4].
Интенсивное снижение содержания гумуса в пахотных почвах России, установленное за столетие после экспедиции В. В. Докучаева [10], еще более усилилось в начале 90-х гг. XX века, когда из-за дороговизны транспортировки практически прекратилось даже внесение навоза.
В сложившихся условиях возрастает роль соломы как органического удобрения, которая по сравнению с навозом является более экологически чистой, в 3,4 раза больше содержит органического вещества и имеет затраты на внесение в почву ниже до 7 раз [5].
Основным источником энергии для сельскохозяйственных растений наряду с солнечной энергией является органическое вещество почвы, обусловливающее уровень ее биологической активности [2, 3]. Так как процесс разложения органического вещества при сельскохозяйственном использовании происходит в основном за счет разложения в ней негумифицированного органического вещества (НОВ), то задачей сельскохозяйственного производства и должно быть поддержание его содержания на оптимальном уровне — не менее 3–5 % от общего количества органического вещества почвы [8].
Однако в современных условиях при резком сокращении поголовья скота и птицы реальная обеспеченность пашни в органических удобрениях не более 10 % [9]. При этом использование навоза и помета в хозяйствах часто сопряжено с большими потерями питательных веществ. В этих условиях целесообразно полнее использовать приемы биологизации земледелия, все резервы органических удобрений, а именно необходимо привлекать дополнительные источники органического вещества для поддержания плодородия почвы. Такими источниками могут быть излишки соломы, не используемые на корм или другие хозяйственные потребности, ботва сахарной и кормовой свеклы, сидераты, пожнивные и поукосные культуры на зеленое удобрение, стебли кукурузы и подсолнечника, дополнительные посевы многолетних трав [1]. Всем этим проблемам посвящена данная работа.