Земская статистика в России является важным феноменом, без которого сложно представить развитие государственного управления во второй половине XIX — начале XX века. Земство, возникшее в 1864 году в результате реформ Александра II, призвано было выполнять функции местного самоуправления, опираясь в своей деятельности на достоверные статистические сведения о населении, хозяйстве, здравоохранении и образовании [1]. В философском аспекте земскую статистику можно рассматривать как отражение общества, ориентированного на рационально устроенный порядок. Земство воплощало идеи просвещения и прогресса, делая акцент на систематическом изучении социально-экономической действительности для улучшения жизни людей. С одной стороны, исторический и культурный контекст эпохи мотивировал земских статистиков детально описывать состояние общин и региональных ресурсов, а с другой — государственная политика нуждалась в этих эмпирических данных, чтобы более рационально распределять ресурсы и формировать реформаторскую стратегию [2].
Земство — одна из наиболее значимых реформ эпохи Великих реформ 1860-х годов в России, которая предполагала создание выборных местных органов самоуправления, получивших широкие полномочия в сфере социальной поддержки населения, развития медицины, народного образования и местного хозяйства [3]. Земства зарождались на фоне неравномерного экономического развития разных регионов Российской империи, где сохранялись крепостнический уклад и серьезные социальные противоречия. Император Александр II, продолжая линию постепенной либерализации общества, инициировал ряд преобразований, в частности крестьянскую реформу 1861 года, которая, освободив миллионы крепостных, создала объективную потребность в создании новых институтов самоорганизации населения [4].
В условиях расширения прав крестьян и становления рыночных отношений требовался механизм, обеспечивающий управление на местах. Центральное правительство в Петербурге не могло достаточно оперативно реагировать на региональные нужды, да и отсутствие точных сведений о социально-экономической ситуации затрудняло принятие обоснованных решений. Таким образом, возникла необходимость предоставлять часть административных функций местным органам, а сами эти органы должны были руководствоваться достоверными статистическими данными. Земская статистика становилась ответом на вызовы времени, поскольку ее задача заключалась в сборе и обработке информации о состоянии хозяйств, размерах земельных наделов, уровне образования населения, санитарно-гигиенических условиях и других сферах [5].