В декабре 2010 г., чуть больше года спустя после принятия Директивы Минобороны США от 16 сентября 2009 г., в странах Ближнего Востока и Северной Африки начались массовые протесты, получившие название «арабская весна».
Апогея процесс достиг весной 2011 г., он охватил Тунис (пал режим президента Бен Али), Египет (волнения продолжались с 2010 по 2013 гг. и привели к отставке президента Хосни Мубарака, к власти пришли «Братья мусульмане» во главе с президентом Мохаммедом Мурси, которого, в свою очередь, свергли военные), Ливия, Сирия, Йемен (президент ушел в отставку), Бахрейн (король Хамад с помощью силы, в том числе иностранной, подавил все протестные выступления и выплатил небольшую компенсацию каждой семье), Алжир (привела к отмене чрезвычайного положения, действовавшего 19 лет, и началу серьезных политических трансформаций), Иордания (король Абдалла II отправил правительство в отставку), Марокко (к власти рвались «Братья мусульмане», однако власть провела важные конституционные преобразования, а Запад не был заинтересован в создании горячего конфликта в своем «мягком подбрюшье»), Оман (султан начал передачу части своих полномочий парламенту).
Менее масштабные протестные акции произошли в Кувейте, Ливане, Мавритании, Саудовской Аравии (король Абдалла ибн Абдель Азиз ас-Сауд «погасил» выступления, направив 16 млрд долларов на социальные нужды), Судане. В Судане массовые выступления закончились расчленением страны на две части и оформлением Южного Судана как независимого государства), Джибути и Западной Сахаре.
В Ливии и Сирии протестные движения перешли в гражданскую войну. Затем в Ливии была предпринята иностранная военная интервенция западных стран, в Сирии началась интервенция иностранных боевых групп исламских радикалов.
Наиболее интересную трактовку событий «арабской весны», на наш взгляд, предложили российские исследователи О.А. Колобов и Э.Э. Шульц, согласно которой Arabian spring следует переводить не как «арабскую весну», поскольку spring (англ.) имеет и другое значение — неожиданный удар, «а в данном контексте — удар, направленный на глубинную трансформацию политического процесса того или иного региона планеты» [4]. Речь идет об «ударе по арабам» на пространстве от Туниса до Сирии.