Усилия многих стран по рационализации медицинских расходов в связи с высокой распространенностью заболеваемости и неадекватными затратами на медицинские услуги привели к выпуску множества практических руководств по специализированной медицинской помощи по основным хроническим заболеваниям. Однако такие пособия представляют собой идеализированный вариант действительности, ведь хронические заболевания редко встречаются в изоляции. Наоборот наблюдается четкая тенденция к значительному их накоплению по мере увеличения возраста заболевших. К примеру, в США около 80% расходов на медицинскую помощь осуществляется для помощи больным с 4 или более хронических заболеваний, причем с увеличением затрат экспоненциально с увеличением количества заболеваний [30].
Индивидуальный подход к больному диктует необходимость разностороннего изучения клинической картины основного, сопутствующих и перенесенных заболеваний, а также их рационального лечения с целью разработки более эффективной комплексной диагностики, профилактики и лечения (в том числе стратегии разработки лекарств), а также для улучшения качества жизни пациентов в целом. Таким образом, в современном мире на первый план выходит понятие мультиморбидности, принимающей во внимание все аспекты состояния пациента, в том числе потенциальную заболеваемость и возможные общие патофизиологические звенья сопутствующей патологии.
Термины «коморбидность» и «мультиморбидность» часто (и не всегда осознанно) используются как взаимозаменяемые, что приводит к определенной путанице в терминологии и, соответственно, в разработке стратегий дальнейших научных исследований. Некоторые авторы противопоставляют друг другу эти понятия, определяя коморбидность как наличие множественных заболеваний, связанных доказанным единым патогенетическим механизмом, в то время как при мультиморбидности такая взаимосвязь отсутствует [2]. Другие утверждают, что мультиморбидность есть сочетание множества хронических или острых болезней и медицинских состояний у одного человека, и не делают ударения на единство или разность их патогенеза [24]. Однако принципиальное уточнение термину «мультиморбидность» дали H.C. Kraemer и M. van den Akker, определив ее как сочетание у одного больного нескольких (двух и более) именно хронических заболеваний, вне зависимости от времени их начала (до или после дебюта «индексной болезни»), таким образом, рассматривая ее более универсальной концепцией, чем коморбидность. Они же предложили первую классификацию мультиморбидности [13, 26]. Согласно их данным, факторами, влияющими на развитие мультиморбидности, могут являться хроническая инфекция, воспаление, инволютивные и системные метаболические изменения, ятрогения [8], социальный статус, экологическая обстановка и генетическая предрасположенность. По данным некоторых литературных источников, распространенность мультиморбидности в пожилом возрасте варьируется от 49 до 99% со средним числом хронических заболеваний на человека между 2,5 и 6,5 [9, 10].