С одной стороны, предлагается вводить в полимерные материалы специальные добавки, как органического, так и неорганического происхождения, которые должны ускорять процесс разложения полимера в природной среде. С другой, развивается научное направление, которое создает научные основы процессов переработки и использования вторично переработанных материалов (материалов рециклинга).
Первая попытка вторичной переработки полимерных материалов была сделана и описана в Коншохокен, Пенсильвания в 1972 году. С этого момента началась эра разработок новых способов переработки полимерных материалов. В стремлении к экологичности были предприняты попытки адаптации оборудования на заводах для возможности переработки.
К 1980 и 1990 годам были разработаны способы переработки полиэтилентерефталата (ПЭТ) и полиэтилена высокого давления (ПЭВД) для упаковки.
В связи с увеличением способов вторичной переработки полимеров и области их применения, возникла необходимость в создании нормативной базы, регламентирующей правила обращения с отходами. Еще с 1990-х гг. в Европе и США началось формирование системы утилизации отходов, постепенно охватившей большинство стран.
В США упаковка должна соответствовать требованиям Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), в Европейском союзе — Директивам и постановлениям ЕС; в России — необходимо соответствие Техническим Регламентам и Федеральным законам, которые определяют основные показатели безопасности.
- Первичный рециклинг включает в себя переработку лома полимеров, остатков упаковки, полученной на производстве. Используют материал, полученный как на самом предприятии, так и приобретенной на разных предприятиях. Во втором случае требуется подтверждение соответствия полимера требованиям FDA.
- Вторичный рециклинг физическая переработка полимера, подразумевающая измельчение, плавление упаковочных материалов. Перед проведением любых физических воздействий всегда проводят очистку (деконтаминациполученных полимеров. Процесс деконтаминации играет важную роль при получении новых упаковочных материалов, которые войдут в контакт с продуктами питания, чтобы избежать возможной миграции компонентов, возникших в процессе переработки, а также примесей или загрязнений, которые проникают в процессе сбора и сортировки мусора. Большую популярность приобрел метод переработки «бутылка-в-бутылку». Данная технология объединяет все методы получения полимера, который можно снова использовать для производства пищевой упаковки и бутылок для напитков. Данный метод используют также для создания многослойных полимеров.
- Третичный рециклинг химическая деполимеризация полимера до мономеров или олигомеров, с последующей переработкой в новый упаковочный материал. В 2015 году были опубликованы дополнения к «Руководству для промышленности: использование переработанного пластика в упаковке продуктов. Рекомендации по химии», где дополнительно установлено, что проведение испытаний по наличию загрязнения не требуется для ПЭТ и ПЭН переработанного третичным методом, так как FDA считает, что такой вид переработки гарантирует достаточную чистоту полученных материалов [3].
В ЕС требуется подтверждение соответствия Постановлению 1932/2004 [4], где указано, что предназначенные для прямого и непрямого контакта с пищевыми продуктами материалы, должны быть инертными, чтобы не допустить опасную миграцию вредных для человека веществ в пищевые продукты.