В 1867 г. Париж принял пятую Всемирную выставку L’Exposition universelle de 1867. Всемирные выставки проводились с 1851 г. с целью демонстрации достижений науки и искусства в промышленности [1]. В галерее сырья Парижской выставки посетителей привлекал новый, очень легкий и прочный металл — алюминий. Они могли ознакомиться с такими достижениями техники как динамо-машина Сименса, газовый двигатель Отто-Лангена, заслуженно получивший золотую медаль, так как машина едва потребляет при одинаковой силе только треть газа, сгоравшего в двигателях Ленуара и Гюгона [2].
Однако не эти победы человеческого разума делали выставку особой в череде Всемирных выставок, и не промышленные экспонаты, в большинстве отличающиеся более тонкой работой, и даже не масштаб выставки, хотя, безусловно, он был завораживающим.
«Дворец индустрии» (Palais de L’Industrie), в котором проходила Всемирная выставка 1855 г., занимавший площадь более двух гектар, уже был безнадёжно мал для реализации задуманного. Для проведения выставки 1867 г. было отведено Марсовое поле площадью около 50 га, к которому добавили для сельскохозяйственной экспозиции 20 га острова Бийанкур, а экспонаты, относящиеся к флоту, разместили на кораблях, плотно пришвартованных к берегу Сены.
25 сентября 1865 г. земля Марсового поля была передана Императорской комиссии. В короткие сроки Марсовое поле преобразили в великолепный сад с усадьбами и традиционными жилищами многих народов, а в центре был сооружён огромный дворец длиной 490 м и шириной 380 м. Дворец имел эллипсовидную форму, состоял из центрального сада и 7 концентрических галерей, разрезанных 16 проходами, идущими к центральному саду, делящими все здание на соответствующее число секторов. Каждая концентрическая галерея соответствовала одной из 10 групп предметов, а поперечные проходы — продукции, разделённой на 95 классов.
Площадь здания составляла внушительные 460 тыс. кв. м, но оно оказалось слишком маленьким для размещения всех экспонентов — в него вместилось только 1/6 всех экспонируемых предметов [3].