Охотничьи животные являются неотъемлемым элементом природной среды и биологического разнообразия страны в соответствии со Стратегией развития охотничьего хозяйства в Российской Федерации до 2030 г., утвержденной Распоряжением Правительства от 03.07.2014 г. № 1216-р [23].
Наряду с принципом обеспечения права человека на благоприятную окружающую среду одним из главных принципов настоящей Стратегии является управление охотничьими ресурсами на основании данных их мониторинга, который реализуется благодаря программе государственного мониторинга охотничьих ресурсов на основании ст. 36 Федерального закона от 24.07.2009 № 209-ФЗ «Об охоте и сохранении охотничьих ресурсов...» (в ред. от 13.06.2023 № 250-ФЗ) и Приказа Минприроды России от 27.07.2021 № 512 «Об утверждении Порядка осуществления государственного мониторинга охотничьих ресурсов и среды их обитания…» (с изменениями, внесенными Приказом Минприроды России от 30.10.2023 № 715) [20, 25].
Заяц-беляк принадлежит к числу наиболее широко распространенных, массовых по численности, а потому и крайне популярных видов охотничьей дичи нашей страны [12, 14, 28].
Сложно переоценить хозяйственное значение зайца-беляка не только в качестве ценного охотничье-промыслового вида. Этот пушной зверь является важным звеном во многих трофических цепях хищных животных: волка, лисицы, рыси, филина, беркута и др. [8, 14].
Тем не менее вследствие кормовых предпочтений как фитофаг древесно-веточного корма он тяготеет к садам, огородам, полевым посадкам, поэтому среди садоводов и сельских жителей считается вредителем сельскохозяйственных культур и огородов [14, 30, 31].
Заяц-беляк способствует поддержанию и распространению природных очагов гельминтозов и эпизоотий, являясь переносчиком таких опасных заболеваний, как туляремия («заячья лихорадка»), лептоспироз и бруцеллез. Известны случаи заражения людей туляремией от зайцев-беляков в период охотничьего сезона [8, 12, 14, 22].
В процессе циркуляции потенциальных возбудителей опасных заболеваний в популяции зайца-беляка без своевременного учета ресурсов может произойти ухудшение эпизоотической обстановки и сокращение численности охотничьих животных не только в определенных густонаселенных этим животным областях, но и в граничащих с ними регионах.