В Центральной России мясо северного оленя относят к нетрадиционным видам мясного сырья. В общем объеме российского рынка оленина занимает незначительную долю. Однако оленина имеет своего потребителя, как в региональном разрезе, так и с точки зрения расширения ассортимента мясных продуктов, вырабатываемых прежде всего в крупных городах.
В настоящее время в России оленеводством занимаются представители народностей Севера, Сибири и Дальнего Востока. Оленеводство — отрасль, которая позволяет использовать кормовые ресурсы тундры и тайги и трудовые ресурсы коренного населения Севера и поставлять на рынок ценные виды продукции: деликатесное мясо, сырье для изготовления медицинских препаратов, кожно-меховое сырье и др. [3].
Наиболее развито оленеводство в северо-западной части России — от Кольского полуострова до Енисея, а также в центральных районах Чукотки, где есть возможности для содержания крупных оленьих стад и относительно хорошие условия для сбыта оленеводческой продукции. В первую очередь, это районы со значительным поголовьем оленей. Большая часть указанных районов относится к территориям продолжающегося промышленно-транспортного освоения с относительно хорошо развитой транспортной инфраструктурой. Сочетание пастбищных и трудовых ресурсов, инфраструктуры и рынков сбыта создает благоприятные условия для развития оленеводства [2].
В таблице 1 представлены ведущие регионы Российской Федерации по поголовью северного оленя за 2016 год по данным Министерства сельского хозяйства Российской Федерации.
| № п/п | Ведущие регионы по поголовью северного оленя | Поголовье, тыс. голов | Доля от общего количества, % |
| 1 | Ямало-Ненецкий автономный округ | 768,5 | 46,5 |
| 2 | Ненецкий автономный округ | 187,1 | 11,3 |
| 3 | Республика Саха (Якутия) | 156,8 | 9,5 |
| 4 | Чукотский автономный округ | 155,3 | 9,4 |
| 5 | Красноярский край | 126,8 | 7,7 |
| 6 | Республика Коми | 92,2 | 5,6 |
| 7 | Мурманская область | 56,8 | 3,4 |
| 8 | Камчатский край | 45,9 | 2,8 |
| 9 | Ханты-Мансийский автономный округ | 40,2 | 2,4 |
| Итого | 1629,6 | 98,7 |
Данные таблицы 1 показывают, что к районам со значительным поголовьем оленей относятся Ямало-Ненецкий автономный округ, Ненецкий автономный округ, Республика Саха (Якутия), Чукотский автономный округ. В них сосредоточено около 77 % всего поголовья оленей России (около 1200 тыс. голов).