На Западе долго шли дебаты о том, эффективна ли ставка на развитие приоритетных отраслей. Так, специалисты Гарвардского университета еще в конце 1970-х гг. высказали сомнения в дальнейшем успешном экономическом развитии Южной Кореи на базе индустриальной политики с опорой на «полюса роста». И хотя на рубеже 1970-х и 1980-х гг. эта страна действительно столкнулась с определенными трудностями в экономическом развитии (и даже с резким кратковременным падением объемов производства), в 1980-е гг. темпы экономического роста тенденции к замедлению в целом не обнаружили. Почему не правы были специалисты из Гарварда? Сложность периода начала 1980-х гг. заключалась в переходе от преимущественного развития в Южной Корее капиталоемких отраслей к наукоемким. А это требует не только смены стратегий самого бизнеса (переход от массового и крупносерийного производства к мелкосерийному), изменения условий конкуренции (переход от преимущественно ценовой к преимущественно неценовой конкуренции), получения интеллектуальных ресурсов (а с ними в Южной Корее были проблемы — своих квалифицированных специалистов остро не хватало, недаром профессия ученого в 1980-е гг. стала более престижной, чем профессия военного), но и изменения всего инструментария индустриальной политики, говоря по-модному — перезагрузки всей системы государственного регулирования экономики. К слову сказать, в свое время далеко не все при таком переходе удалось первопроходцу — Японии. С очень похожими проблемами столкнулась в 1960-е гг. Франция, после завершения деголлевских проектов модернизации индустриальной структуры страны в 1950-е гг. Южная Корея, а затем и Китай, естественно, имели возможность извлекать уроки из неудач японцев.
Каким же конкретно образом Япония и Южная Корея, а за ними и Китай, выделяли приоритетные отрасли? Главным критерием, конечно, было обеспечение конкурентоспособности предприятий и фирм этих отраслей. Задача ставилась серьезно. Надлежало быть конкурентоспособным сразу в международном масштабе. Это значит, что при выборе отрасли в качестве «полюса роста» во главу угла ставился ее экспортный потенциал. Но по мере накопления опыта и его осмысления эта концепция была расширена. В основном в рамках индустриальной политики принято использовать следующие шесть критериев при определении приоритетных отраслей. Желательно, чтобы отрасль отвечала всем или, по меньшей мере, большинству таких критериев.