Еще в 1913 г. известный немецкий химик Фриц Клатте (1880–1934) описал два пути получения синтетического волокна. Один из них основан на переводе полимера в раствор, другой — на переводе в расплавленное состояние. Тогда же им был запатентован способ изготовления поливинилхлорида. За минувший век ПВХ стал самым популярным видом пластмассы, наложив свой отпечаток на все сферы жизни.
С помощью так называемых методов прядения из раствора и из расплава можно получить большинство химических волокон. Искусственная кожа, линолеум, рамы для окон, кредитные карточки, рекламные щиты, наклейки — со всеми этими продуктами из поливинилхлорида мы сталкиваемся каждый день. На сегодня это один из самых популярных видов пластмассы. И самый старый среди синтетических материалов.
Лишь примерно 10 лет спустя прогресс в исследовании структуры высокополимеров в такой степени прояснил механизм реакций и строение волокнообразных полимеров, что удалось в больших масштабах осуществить производство волокон с хорошими текстильными свойствами. К примеру, уже начиная с 1939 г. путем дополнительного хлорирования поливинилхлорида промышленно производится синтетическое волокно, а из полиамида тогда же был получен найлон. Из сложных полиэфиров научились также получать гетероцепные волокна, производство которых началось с 1947 г.
Еще одно возникающее при полимеризации волокно носит название «полиакрилонитрил». Оно было получено в 1942 г. одновременно двумя независимыми друг от друга исследовательскими коллективами и стало в большом объеме производиться в США под названием «орлон». Полученное в г. Вольфене (Германия) волокно было названо вольприлом.
В 1954 г., применяя катализатор Циглера–Натта, получили кристаллический полипропилен. Полученное из него волокно производится в настоящее время в больших масштабах. Это первое синтетическое волокно, которое превзошло по объему производства поливинилхлоридные материалы.
Можно назвать еще целый ряд синтетических волокон из других полимеров, с которыми мы сталкиваемся повседневно.