Ученые звания как таковые появились только в советский период развития российского научного сообщества. Вместе с тем нельзя считать, что именно тогда все началось с нуля. Возникновению института ученых званий предшествовали долгие годы становления профессуры в императорских университетах.
На общегосударственном уровне каких-либо специальных актов в данной сфере принято не было, поэтому основной массив правовой регламентации ложился на организации, которые непосредственно занимались своими кадрами.
Московский университет был одним из первых, давших начало ученым званиям как таковым, хотя они и отождествлялись с занимаемыми должностями. Глава 3 Устава данного вуза именуется «О профессорах и их должностях», что может свидетельствовать о выделении профессоров в отдельное социальное сословие на основе определенного уровня познания в отраслевой научной сфере.
Другим социальным статусом, сродни ученым званиям, был статус адъюнкта. Лица, занимавшие данную нишу, являлись помощниками профессоров, в исключительных случаях заменяли их в процессе чтения лекций, а также могли вести занятия. Но всецело они выполняли функции делопроизводства1 .
В целом регулирование правового статуса профессорскопреподавательского состава (своего рода прообраза ученых званий) в других университетах было похоже, т.к. разрабатывалось в одно время и по одним и тем же западноевропейским образцам2 .
В подтверждение этому Е.В. Пуляева отмечает, что уставы всех ведущих университетов закрепляли одинаковые требования, в том числе необходимость наличия у каждого претендента на занятие преподавательской должности и соответственно ученого звания научных трудов3 . Все университеты, включая Дерптский и Виленский, были схожи тем, что все штатные профессора объединялись в совет под председательством ректора, который выступал в качестве ключевого координационного органа вуза4 .
Нормативное правовое регулирование в рассматриваемой сфере не стояло на месте, принимались правовые акты, которые по-новому определяли статус профессоров и преподавателей. Так, на основании Высочайше утвержденного Общего устава императорских российских университетов от 18 июня 1863 г. устанавливалась следующая система вузовских должностей и по сути — прообразов ученых званий: