Первый музей в Молдове появился в XIX веке, когда территория была частью Российской империи. Один из первых музеев, как считается, был основан в Кишиневе в первой половине XIX века, это был церковно-археологический музей. Другой ключевой музей Молдовы — музей помещицы Натальи Сикард, открытый в 1876 году недалеко от Кишинева. Основой музея стала богатая коллекция античных ваз и других древних артефактов, которые она в большом количестве привозила на родину из Италии. Именно этот музей стал отправной точкой для будущего развития музейного дела в Молдове
С развитием образовательных и культурных учреждений в XIX и начале XX веков музеи стали играть все более важную роль в культурной жизни региона. Однако наиболее активное развитие музейного дела началось в советский период, когда были созданы крупные государственные музеи с различными направлениями деятельности — от истории и искусства до природы и техники.
В период советского управления, начиная с присоединения Бессарабии к Советскому Союзу в 1940 году и создания Молдавской ССР, музейное дело в регионе было направлено преимущественно на просветительскую и идеологическую деятельность.
В советское время музеи играли важную роль в формировании социалистического сознания. Это выражалось как в тематике выставок, так и в подборе экспонатов. Было много музеев, посвященных Великой Отечественной войне, социалистическому строительству и деятелям Коммунистической партии. Музейная сфера была централизована, и финансирование шло преимущественно из центрального бюджета. Это обеспечивало поддержание базового уровня качества, но с другой стороны, делало музеи зависимыми от идеологических директив и централизованного планирования.
Несмотря на сложности периода, многие музеи смогли сохранить и даже обогатить свои коллекции, став важными хранителями культурного наследия. В различных городах и областях Молдовы также функционировали музеи, которые, хоть и подчинялись центральной идеологии, смогли в определенной степени отразить местную культуру и историю. В целом, советский период оставил противоречивое, но весьма важное наследие в музейном деле Молдовы, которое продолжает влиять на его развитие и в современные времена.