Важнейшим открытием ХХ века в области рыбоводства стал метод гормональной стимуляции, позволивший получать зрелые половые клетки в искусственных условиях практически у всех видов рыб. Первые работы в области применения гомогенатов гипофизарной ткани для индукции овуляции были выполнены в Бразилии [30–32], однако доведение метода до промышленного использования связано с именем ленинградского ихтиолога Николая Львовича Гербильского. Первые публикации Н.Л. Гербильского по гормональной стимуляции были сделаны в 1937–1938 годах [11; 12; 17], а в 1938 году была создана Лаборатория основ рыбоводства для внедрения и совершенствования метода гипофизарных инъекций. Работу с гипофизарными препаратами Н.Л. Гербильский начинал на костистых рыбах, одним из использованных видов была невская корюшка Osmerus eperlanus, из осетровых первым объектом исследования стала севрюга Acipenser stellatus.
Одной из важнейших технических задач, которые стояли перед новой лабораторией, была отработка методики массового взятия гипофизов осетровых, у которых хрящевой череп и головной мозг закрыты сверху очень твердыми покровными костями. Первоначально операцию проводили, срезая верхние накладные кости черепа острым ножом, а затем извлекали гипофиз с помощью изогнутого копья (употребляемого зубными врачами) и растирали между двумя часовыми стеклами с несколькими каплями физиологического раствора до получения тонкой суспензии. Для инъекции применяли иглы Люмбаля или Бира, которые вводились непосредственно в череп с толстого слоя хрящевой ткани черепа. Проинъецированных рыб держали в реке на кукане [11; 12].
Для облегчения процесса извлечения гипофизов стали изготавливать специальные трепаны (рис. 1а, б). Искусство рыбовода заключалось в том, чтобы точно определить место и направление сверления черепа осетровой рыбы. Важно было не уйти в сторону, чтобы не повредить гипофиз. Особенно сложно было достать гипофиз у крупной белуги Huso huso. Позднее трепаны стали снабжать коловоротами, которые позволили сократить время высверливания хрящевой пробки.