В последние десятилетия одной из приоритетных мировых проблем стала проблема обеспечения устойчивого развития общества, так как скорость потребления природных ресурсов стала многократно превосходить возможности их естественного возобновления.
Во второй половине XX в. стало очевидно, что преодоление кризиса возможно только на основе формирования нового типа взаимоотношений человека и окружающей природной среды, исключающего возможность ухудшения и уничтожения последней. Глобальный вопрос о взаимосвязи экономического развития и ухудшения состояния окружающей среды впервые был включен в повестку дня в 1972 г. на Конференции ООН по проблемам окружающей среды, которая прошла в Стокгольме. Следуя намеченному курсу и проводимой политике ООН в 1983 г. на Генеральной Ассамблей учреждается Международная комиссия по окружающей среде и развитию (МКОСР или World Commission on Environment and Development — WCED), которая должна была разработать принципы и показатели устойчивого развития, а также глобальную эколого-экономическую программу действий.
Результатом работы комиссии стал опубликованный в 1987 г. доклад «Наше общее будущее» («Our common future»), в котором и была представлена концепция устойчивого развития (sustainable development). Устойчивое развитие в докладе интерпретировалось как развитие, которое удовлетворяет потребности настоящего времени, но не ставит под угрозу способность будущих поколений удовлетворять свои потребности [1].
Ряд конференций, которые прошли во второй половине XX — начале XXI в., и принятые на них документы [«Повестка действий на XXI век» (1992 г.), «Декларация тысячелетия ООН» (2000 г.), «Йоханнесбургская декларация по устойчивому развитию» (2000 г.), «Будущее, которого мы хотим» (2012 г.) и др.] фактически были подготовкой к формированию Повестки в области устойчивого развития на период до 2030 г., принятой мировыми лидерами в сентябре 2015 г. под эгидой ООН. Данная Повестка официально вступила в силу с 1 января 2016 г. и предполагает работу над достижением 17 целей и 169 задач устойчивого развития, которые призваны обеспечить сбалансированность всех трех компонентов устойчивого развития: экономического, социального и экологического.