Производственные лаборатории, выполняющие анализ и оценку качественных показателей сырьевых компонентов, полуфабрикатов и готовой продукции, есть на каждом предприятии. Структурно-производственной лабораторией обычно называют следующий конгломерат подразделений: центральная лаборатория и порядка 6-8 отдельных самостоятельных лабораторий или подразделений центральной лаборатории (цеховых подразделений, лаборатории сертификации готовой продукции, экологической лаборатории и т. п.). На крупном предприятии любой технологической отрасли примерные характеристики производственной лаборатории могут быть оценены следующими показателями:
• численность лаборатории составляет 100-300 работников;
• общее число анализов качества, выполняемых лабораторией в течение года, составляет сотни тысяч.
Разработка и внедрение первых промышленных систем автоматизации производственных лабораторий, которые получили наименование ЛИМС (LIMS – Laboratory Information Management System), что можно перевести как «система управления лабораторной информацией», датируется 1980-ми годами. Сейчас несколько десятков фирм в мире производят системы автоматизации рассматриваемого класса, а их внедрение на предприятиях всех технологических отраслей носит достаточно массовый характер.
Однако внедрение в производственных лабораториях существующих ЛИМС любых производителей совершенно недостаточно для удовлетворения современных требований к лабораториям, которые должны обеспечить технологов и операторов технологических агрегатов необходимой информацией для точного соблюдения заданных значений качественных показателей материальных потоков производства. Ниже рассмотрено необходимое развитие существующего уровня автоматизации производственных лабораторий, обеспечивающее современные требования к их работе.
При лабораторных анализах качественных показателей особое значение имеет точная фиксация момента времени взятия (отбора) пробы для анализа и привязка получаемого результата анализа именно к этому моменту времени. Только тогда можно правильно сопоставить результаты анализа пробы имеющемуся в этот момент технологическому режиму работы агрегата. В действительности, в лаборатории фиксируется обычно момент приезда лабораторного транспорта за пробой к месту ее отбора из транспортной линии, но далеко не всегда этот момент совпадает с моментом реального взятия пробы, поскольку, зачастую, необходимое взятие пробы проводят сами операторы технологических агрегатов из-за значительного запаздывания лабораторного транспорта, собирающего образцы по всему производству (хотя формально это может быть незаконно). При этом, если они видят по режимным показателям работы технологического агрегата, что качество выпускаемой им продукции может не соответствовать нормативу, они произвольно сдвигают момент времени взятия пробы, естественно, не фиксируя это нарушение и, тем самым, нарушая достоверность получаемого анализа.