Заболевание, которое в настоящее время называется рассеянным склерозом, описывалось врачами начиная с эпохи позднего средневековья. Однако в те времена у врачей была иная нозологическая классификация, где использовались общие термины «паралич» или «парез», которые включали в себя множество состояний, и в настоящее время представляют собой отдельные заболевания [1].
В западноевропейских хрониках и других архивных источниках имеется ряд описаний заболеваний у известных исторических личностей, страдавших с большой долей вероятности рассеянным склерозом за столетия до того, как болезнь получила свое название.
Так, из описания болезни, приведенного в Житии святой Лидвины (Vita Alme Virginis Lidwine), написанном известным голландским проповедником, монахом Йоханнесом Бругманом и напечатанном в Схидаме в 1498 году, историки медицины считают, что святая Лидвина Голландская (1380–1433) была одной из первых известных пациенток с рассеянным склерозом.
В европейских архивах описываются клинические случаи заболевания у сына принца Августа Фредерика, герцога Сассекского, внука Георга III и двоюродного брата королевы Виктории Августа д'Эсте (1794–1848), а также великого немецкого поэта Генриха Гейне (1797–1856), которые страдали хроническим заболеванием центральной нервной системы с нарушениями в двигательной, зрительной и чувствительных сферах с чередованием периодов спонтанного улучшения.
Названные симптомы могли проявляться периодически, пропадать на длительное время, затем вновь проявляться, но при этом заболевание приводило в конечном итоге к полной обездвиженности и в дальнейшем к смерти больного.
В последних исследованиях историков медицины обсуждается версия о том, что Генрих Гейне также болел рассеянным склерозом, помимо стволовых нарушений и выпадение полей зрения его беспокоили головные боли, головокружения, изменение походки, парастезия — ощущение онемения, чувство покалывания, «мурашек». Кроме того, на склоне жизни буквы у Гейне при письме получались крупными и размашистыми из-за тремора. Такого мнения, в частности, придерживался немецкий невролог Вильгельм Эрб (Wilhelm Heinrich Erb, 1840–1921) [2].