Под конфликтом понимается столкновение противоположно направленных тенденций отдельного человека, а также во взаимоотношениях людей, формальных или неформальных объединений, обусловленное различием взглядов, позиций, интересов по разным проблемам.
Стороны находятся в конфликте, если действия одной из них оказывают отрицательное влияние на результат действия другой. В противоположном случае имеет ситуация сотрудничества; если же влияния вообще нет, стороны считаются независимыми.
Прежде конфликты рассматривались исключительно с негативной точки зрения, считалось, что их причины кроются в несовершенстве самой организации, системы управления ею, плохих отношениях в коллективе, а поэтому, преодолевая все эти моменты, с конфликтом можно легко справиться. На практике, правда, все сводилось к силовому подавлению конфликта, загонявшему все проблемы внутрь, но ничуть не улучшавшему реальное положение дел.
Современная точка зрения состоит в том, что некоторые конфликты допустимы и желательны, поскольку помогают выявить неблагоприятные процессы и явления в жизни организации, не всегда заметные с первого взгляда, разнообразие позиций, точек зрения на те или иные события, получить дополнительную информацию, что в целом облегчает процесс управления.
В основе конфликтов чаще всего лежат разные позиции в отношении какой-то проблемы, целей и средств их достижения; желаний и возможностей их удовлетворить, а также различного рода интересы и т. п.
По отношению к отдельному человеку конфликты могут быть внутренними и внешними. К первым относятся внутриличностные; ко вторым межличностные, между личностью и группой и межгрупповые. Рассмотрим их более подробно, начав с внутриличностных.
Внутриличностные конфликты возникают в связи с такими обстоятельствами, как необходимость выбора между взаимоисключающими вариантами действий, каждый из которых в одинаковой мере желателен; несовпадение внешних требований и внутренней позиции, неоднозначность восприятия ситуации, особенно при необходимости активно действовать в ней; невозможность реализовать себя в работе и поэтому неудовлетворенность ею. В первых трех случаях конфликты имеют ролевой характер, то есть налицо противоречие между ролями, которые человеку необходимо играть; в последнем случае — мотивационный. Чаще всего внутриличностные конфликты связаны либо с «выбором в условиях изобилия» и «выбором наименьшего зла» (ролевые); либо с перегрузками, завышенными требованиями, неудовлетворительным вознаграждением (мотивационные).