За последние 150 лет энергетика мира выросла в 35 раз и прошла три этапа развития. Длительность этапов последовательно уменьшалась (70, 50 и 30 лет). Поэтапно удваивались цены топлива и замедлялся рост энергопотребления (в 4,8; 4,2 и 1,6 раза). В конце каждого этапа наблюдался кризисный спад спроса на энергию.
Текущее замедление глобального энергопотребления может сигнализировать о том, что мировая энергетика находится в очередной переходной точке. Анализ полученных в Прогнозе результатов укрепляет мнение о наступлении следующего (четвертого) этапа развития мировой энергетики, характеризующегося умеренным ростом энергопотребления.
Структура мирового энергопотребления будет становиться все более диверсифицированной и сбалансированной: к 2040 г. происходит постепенное выравнивание долей ископаемых видов топлива (нефть – 27 %, газ – 25, уголь – 25 %) и неископаемых (в сумме 23 %), что свидетельствует о развитии межтопливной конкуренции и повышении устойчивости энергоснабжения.
Углеводороды сохранят безусловное доминирование в топливной корзине – их доля в 2040 г. будет составлять 51,4 %. Однако при этом по отдельным видам углеводородного сырья произойдут серьезные изменения. Наиболее сильные связаны с нефтью – ее доля в потреблении первичной энергии за этот период сократится с 32 до 27 %.
В развитии атомной энергетики ожидается сохранение ее доли (6 %) при заметном росте абсолютных размеров. До 2030 г. в мире ожидается достаточно стабильный прирост выработки электроэнергии на АЭС, в 2030–2035 гг. производство стабилизируется из-за большого вывода старых энергоблоков, а в следующую пятилетку темпы роста начнут восстанавливаться. В мировые лидеры ядерной энергетики выйдет развивающаяся Азия.
Самые высокие темпы роста в прогнозный период имеют возобновляемые источники энергии (ВИЭ), без учета гидроэнергии, но с учетом биотоплива: к 2040 г. на них придется 13,8 % мирового энергопотребления и 12,5 % выработки электроэнергии (против 10,9 и 3,7 % в 2010 г.). Возобновляемые источники энергии весьма многообразны и находят применение на разных топливных рынках: биогаз конкурирует на рынке газового топлива, биоэтанол и биодизель – на рынке жидкого топлива, а древесина и пеллеты – на рынке твердого топлива. Мировое потребление ВИЭ к 2040 г. достигнет почти 3 млрд т нефтяного эквивалента (н. э.), из которых на производство электроэнергии и тепла пойдет 2,7 млрд т н. э., включая 0,5 млрд т н. э. гидроэнергии. Использование ВИЭ для производства электроэнергии и тепла будет развиваться быстрыми темпами – прирост к 2040 г. составит 77 %. Новый тренд обеспечится некоторым удешевлением технологий и активной господдержкой в развивающихся странах.